Охотники и жертвы

– Что тебе нужно, Роза? У меня полно дел.

Я знала, что это неправда, но весь мой сарказм куда-то подевался.

– Я хочу, чтобы ты… ну… снова начал встречаться с Лиссой.

– Ты это серьезно? – Он внимательно, с подозрением вглядывался в мое лицо. – После того, что ты мне тогда сказала?

– Ну… Мейсон передал тебе?..

Губы Кристиана изогнулись в усмешке.

– Он передал мне… кое-что.

– И?

– И я не хочу слышать это от Мейсона. – Его усмешка стала шире, и я вперила в него сердитый взгляд. – Ты послала его извиняться за себя. Прояви мужество и сделай это сама.

– Ты ничтожество.

– Ага. А ты обманщица. Я хочу посмотреть, как ты проглотишь свою гордость.

– Я уже две недели жую свою гордость, – проворчала я.

Он пожал плечами, повернулся и двинулся дальше.

– Подожди! – Я положила руку ему на плечо. Он остановился и снова повернулся ко мне. – Хорошо, хорошо. Я наврала насчет ее отношения к тебе. Она никогда ничего такого не говорила, понял? Ты ей нравишься. Я сделала это, потому что мне ты не нравишься.

– И однако ты хочешь, чтобы я встречался с ней.

Когда следующие слова сорвались с моих губ, я просто ушам своим не поверила.

– Думаю, может… может, ты… подходишь ей.

Несколько долгих, трудных мгновений мы пристально смотрели друг на друга. Его усмешка немного увяла. Все-таки я удивила его.

– Извини, не расслышал. Повтори.

Я чуть не треснула его.

– Может, хватит? Я хочу, чтобы ты снова встречался с ней.

– Нет.

– Послушай, я же объяснила, что соврала…

– Дело не в этом. Дело в ней. Думаешь, я могу теперь заговорить с ней? Она снова принцесса Лисса. – Его слова истекали ядом. – Я не могу даже подойти к ней – когда вокруг толкутся все эти королевские особы.

– Ты тоже королевская особа, – сказала я больше для себя, чем для него, поскольку постоянно забывала, что Озера тоже принадлежат к двенадцати избранным семействам.

– Какое это имеет значение для семьи, из которой вышли стригои?

– Но ты же не… Постой. Вот почему она связалась с тобой, – внезапно поняла я.

– Потому что я собираюсь стать стригоем? – ехидно спросил он.

– Нет… Потому что ты тоже потерял родителей. И оба вы видели, как они умирают.

– Это она видела, как ее родители умирают. А я видел, как моих убивают.

Я вздрогнула.

– Знаю. Извини. Это, должно быть… Ну, я даже представить себе не могу, на что это похоже.

Взгляд его льдисто-голубых глаз устремился в пустоту.

– Это было похоже на то, будто целая Армия смерти вторглась в наш дом.

– Ты имеешь в виду… своих родителей?

Он покачал головой.

– Стражей, которые пришли убить их. В смысле, мои родители стали жуткими, да, но в целом по-прежнему выглядели как мои родители, разве что чуть бледнее. Глаза отсвечивали красным. Но ходили они и разговаривали, как прежде. Я не понимал, что с ними не так, а вот моя тетя понимала. Я был на ее попечении, когда они пришли и за мной.

– Родители собирались и тебя трансформировать? – Я уж и забыла, из-за чего застряла тут, так меня захватила его история. – Ты же был совсем маленький.

– Думаю, они хотели меня трансформировать, когда я стану чуть постарше. Однако тетя Таша не отдала меня. Они пытались уговорить ее, а когда она перестала их слушать, попробовали захватить силой. Она боролась с ними и действительно серьезно пострадала, когда ворвались стражи. – Он перевел взгляд на меня и невесело улыбнулся. – Армия смерти, как я уже говорил. Ты и сейчас не в своем уме, Роза, но если в итоге станешь такой же, как все они, то сможешь причинить очень серьезный вред. Даже я не стал бы связываться с тобой.

Я почувствовала себя мерзко. Ему так не повезло в жизни, а я лишила его одной из немногих радостей, которые он имел.

– Кристиан, мне очень жаль, что я разрушила ваши с Лиссой отношения. Это было глупо. Она хотела встречаться с тобой. Думаю, и теперь еще хочет. Если бы ты мог просто…

– Не могу, я же сказал.

– Я беспокоюсь о ней. Она снова влезла во все эти королевские дела, чтобы отомстить Мие… и сделала это ради меня.

– И ты что же, не испытываешь благодарности?

Сарказм Кристиана вернулся.

– Я обеспокоена. Играть во все эти коварные политические игры – плохо для нее. Я ей говорю, но она меня не слушает. Мне… Мне не помешала бы помощь.

– Ей не помешала бы помощь. Нечего смотреть на меня так удивленно – я уже давно понял, что с ней происходит что-то странное. Не говоря уж об этой истории с запястьями.

Я так и подскочила.

– Это она рассказала тебе?

Почему бы и нет? Она ему обо всем рассказывала.

– В этом нет нужды, – ответил Кристиан. – У меня есть глаза. – Наверно, у меня сделался жалкий вид, потому что он вздохнул и провел рукой по волосам. – Послушай, если я застану Лиссу одну… то попытаюсь заговорить с ней. Но, честно говоря… если ты действительно хочешь помочь ей… ты же знаешь, я пария, какой от меня толк? Поговори лучше с кем-нибудь еще. С Кировой. С этим твоим наставником-стражем. С кем-то, кто что-нибудь да значит. С кем-то, кому ты доверяешь.

– Лиссе это не понравится. Да и мне тоже.

– Ну, всем нам приходится делать то, что не нравится. Такова жизнь.

Мое ехидство тут же пробудилось к жизни.

– У тебя такое хобби – поучать в свободное от занятий время?