Охотники из тени

Валериан опустил меч, впервые прерывая тренировку по собственной воле. Он осознал, что не может сосредоточиться на стойках или вращении клинка, не может почувствовать свое тело. Эта мысль встревожила его. Бережно убрав меч, он достал полотенце, чтобы вытереть лицо, и с долей усмешки подумал, что, возможно, начинает понимать, что такое на самом деле командование.

Определенно, у его отца были свои способы отвлечься от дел. Валериан сыграл с ним предостаточно шахматных партий и выпил немало портвейна, чтобы ничуть в этом не сомневаться. Но Арктур никогда не был одержим чем-то так же, как Валериан фехтованием. Для Менгска-младшего это было то, в чем он мог полностью раствориться, что принадлежало ему и никому другому, где значение имели лишь полная самоотдача и стремление превзойти самого себя. Теперь Валериан начал понимать, почему увлечения его отца были более поверхностными: чертовски сложно сохранить между всем этим баланс.

Он испытал едва ли не эйфорию, осознав, куда направляются Джейк и Розмари. Они полетели на Айур. Он последует за ними. Поначалу это казалось довольно простой задачей, но реальность внесла свои коррективы.

Виттье сбивчиво поведал боссу, что он очень, очень сожалеет, действительно очень сожалеет, но в этом секторе нет подходящих кораблей, которые Валериан мог бы отправить к цели. Ну, вернее, в этом районе еще есть «Серый тигр», но ведь он уже не подходит, не так ли? Ну, да, есть несколько судов Доминиона, но их использует Его превосходительство, а Виттье понимает, что у престолонаследника нет желания привлекать внимание отца более необходимого. Разве Виттье не предупредили, что это крайне деликатное дело? Да? Ну, тогда потребуется некоторое время, чтобы получить корабли… Сколько нужно Валериану? О, но это займет много времени…

Вновь прокрутив в памяти разговор, Валериан зарычал от нетерпения. Каждая минута задержки заставляла его рвать и метать. Каждый час промедления увеличивал шансы Джейка (и протосса в его голове) на побег. Однако Валериан не собирался совершать ошибку и жертвовать Джейком ради отцовских прихотей. Все необходимо сделать правильно, иначе затея обернется катастрофой. Валериан нуждался не в горстке судов, он хотел собрать настоящий флот: чем больше кораблей, тем лучше. Кто знает, в каком состоянии находится Айур? Последние полученные оттуда данные говорили о том, что планета кишит зергами.

Валериан не повторит ошибки отца, недооценившего Керриган. Пусть он и недостаточно хорошо представлял себе, каким именно образом бывший призрак теперь управляла отрядами отвратительных тварей, но не приходилось сомневаться в том, что столь уникальное создание, как Джейк, привлечет ее внимание сразу после приземления на Ауйре. И даже если ей не хватит ума распознать такую возможность, то… Джейк, сожранный зергами, – это не лучше, чем Джейк, схваченный Керриган, или Джейк, до смерти замученный Арктуром.

Миссия подобной деликатности требовала особого внимания… И приступить к ней стоило бы уже несколько дней назад.

Валериан сжал зубы и вновь достал меч из ножен.

Может быть, Арктур не сумел бы одновременно править империей и оттачивать «стойку охотящейся пантеры». Но он и не Валериан. Сын превзойдет отца так же, как солнце превосходит луну. И приступит к этому прямо сейчас.

* * *

Кортанул наклонил голову:

– Как пожелаешь, вершитель.

Вопреки своим словам, он определенно не хотел говорить. Адун и Джейк терпеливо ждали.

– Каким бы невозможным это ни показалось, но среди нас есть те, кто может разрушить все, что мы стремились построить за прошедшие тысячелетия. Они подвергают сомнению Кхалу. Они считают, что права каждой личности стоят выше общего блага. Некоторые из них даже пошли на крайние меры и намеренно изувечили себя, чтобы отделиться от связи с Кхалой.

Несмотря на то, что Кортанул говорил словами и не использовал глубинную связь, он не смог полностью скрыть свое отвращение. Джейк и Адун разделяли это чувство.