Охотники. Мегалиты Империи

Словно задутый ветром огонёк свечи, затрепетал и исчез ведущий к спасению портал. Никто даже не успел ни удивиться, ни испугаться, потому что через истончившуюся лиловую завесу сплошным потоком пошли алые твари.

Они были в точности как в кратком видении мага – большие и помельче, похожие на людей и совершенно на них не похожие, о четырёх ногах, о двух, о шести, восьми и так далее; с крыльями, лапами; ползли, бежали, летели, шагали, извивались.

И вместе с ними вынесло обратно трёх громадных демонов, с таким трудом вытянутых Гримменсхольмом с их родного плана.

Точнее, вынесло пылающие полуобглоданные костяки. Пылающие – потому что горела их кровь. Полуобглоданные – потому что там дружно работало зубами и когтями множество красных же существ, чем-то напоминавших крыс, только куда крупнее.

Трудилось это множество деловито, сосредоточенно, ничего не упуская. Горящая, словно земляное масло, кровь демонов им ничуть, похоже, не мешала.

Лорд Гримменсхольм захохотал, словно враз лишившись рассудка.

– Вот! Вот оно! Пророчества Разрушения! Я не этого хотел, безумная Венка, но приму и это! Потому что эти твари пройдут, а мир останется! Останется нам! Пустой, но нам!

Венкевильяна замахнулась, но старый упырь уклонился, отшвырнул Алую Леди. Обернулся, заметив клацающий костями конструкт, оскалился.

– Ага! Вот в чём дело-то!

Мастер выстрелил.

О нём словно все позабыли – Вениамин замер над окровавленной Марион; Бонавентура пытался спасти обожжённые кислотой руки, юноша-ученик хлопал глазами, вроде сначала попытавшись помочь магу, да так и застыл, сообразив, что никакая помощь тут уже не нужна.

А старый охотник во все глаза глядел на лорда Гримменсхольма.

Ну, вот и свиделись.

Мастер задержал дыхание, нажал спуск.

И сразу же – ещё раз.

Пыхнул кинетический кристаллик, тетива и гнутые дуги швырнули к цели покрытый серебром дрот. Затем второй.

Мастер знал, что не промахнётся. Он был каменно спокоен, он знал, зачем судьба вела его этими зигзагами, через Предславль и пустоземье, через леса и чащобы, через княжий двор и придорожные таверны.

Ради этого выстрела.

Дрот ударил прямо в левый глаз вампиру. И миг спустя выпущенный сразу же за ним следом его брат угодил в правый.

Гримменсхольм пошатнулся, инстинктивно вскинул ладони к лицу.

Мастер сорвался с места. Секира гномьей работы с шипением рассекла воздух.

Некроконструкт и Венкевильяна ударили разом.

Старый упырь ухитрился, даже ослепнув, поймать два ударивших в него костяных лезвия. Поймать и швырнуть конструкт прямо в ряды красных тварей.

Но удар Алой Леди угодил в цель. Венкевильяна угодила бы точно в горло Гримменсхольму, если бы тот не отдёрнулся.

Когти Красной Упырицы удлинившись, словно кинжалы, пробороздили Гримменсхольму плечо; удар, что сорвал бы верховному арбитру нации Ночных Звёзд голову, пропал даром.

Но зато не пропал даром замах старого охотника.

Секира врезалась в шею старого упыря, рассекла мышцы, хрящи, сухожилия, позвоночный столб – и голова с торчащими из глазниц дротами, описав короткую дугу, шлёпнулась точно под ноги старому охотнику.

– Да! – яростно выкрикнула Венкевильяна. – Да, наконец-то!

Конструкт, оказавшись среди демонов, на которых его нападать не научили, стал было выбираться обратно. Но такие создания, порождения некромагии, почти неуязвимые, когда выполняют свою задачу, когда сражаются с теми, против кого предназначены, беззащитны, когда поворачиваются спиной к врагу, которого врагом не считают.

Хруст костей – и создание магистра Скорре исчезло под массой ярко-красно-оранжевых тел.

«Пророчества Разрушения, – вновь сказал голос козлоногой твари в сознании Вениамина. Ты мог убежать, спастись, служить нам, Созидателям Пути. Теперь ты умрёшь, как и всё в этом мире. А мы уложим его в основание своей дороги…»

Алисанда, хоть и шаталась, но схватила Вениамина за руку, потащила к чёрному зеву тоннеля.

– Не в тот, – еле просипела Венкевильяна, отступая вместе с ними. – Нам туда.

Она еле двигалась; юноша-ученик неосознанно шагнул к ней, протягивая руку.

Мастер, Бонавентура и Вениамин разом предостерегающе крикнули.

– Пустое, – бледно улыбнулась Красная Упырица. – Пророчества исполнились. Можно даже никуда не бежать.

Последние вампиры на крыльях исчезали в тоннеле высоко под потолком.

Кольцо красных тварей деловито расширялось.

Мастер схватил Алисанду за руку, потащил прочь, но та упёрлась.

– Нет! Не может быть! Что-то надо сделать! Запечатать! Корди!

Маленькая чародейка с трудом оторвала взгляд от бездыханного тела Марион де Сегюр, застывшего на обезглавленном трупе Гийома ле Вефревеля.

– У меня… – выдавила она, – есть заклятье. Запечатывания.

– Так запечатывай! – Красные твари приближались. – Запечатывай, немедленно, я приказываю!

– Всё на свете, – вдруг проговорила магистр Боске, – имеет свою цену. Моя помощь тоже.

– Что?! Какая цена, мир гибнет, нам не закрыть портал, они так и будут растекаться… Ты же сама, вместе с нами…

Корделия, странно и застывше улыбаясь, подняла амулет, висевший на груди. Амулет с Путеводным Поясом.

– Сломай его, – вдруг громко и с силой бросила она. – Сломай его, дю Варгас!