Охотники. Мегалиты Империи

– Безумица! – завопила Алисанда. – Да если б я могла сама – если бы я могла…

– Если бы ты меньше времени тратила на заклятья подчинения и покорности, то, быть может, тоже сумела бы сделать такое, как я, – хладнокровно согласилась Корделия. – Но я достаточно жила под твоим контролем, дю Варгас. Ломай амулет! И я сделаю то, что хочу – и то, с кем хочу. – Она в упор взглянула на Вениамина.

Выражение Алисанды напугало бы сейчас самого свирепого демона. Зубы оскалены, кулаки сжаты, глаза горят.

– Ты, ты, мелкая… шлюха! Хотела его?! Всегда хотела? Завидовала?! Да и демон с тобой, забирай! Забирай! Хоть бы даже и совсем!

Вениамин не мог, к сожалению, и далее внимать сей интереснейшей перепалке. Красные твари приближались, и магу пришлось вспоминать вполне обычные заклятья; те же молнии, огненные шары и прочую классику, изучаемую на первом курсе Академии.

Венкевильяна ухитрилась вытащить из-под клыков, когтей и копыт белокурую Беату. Отмахнулась когтистой лапой, снесла башку какому-то созданию ростом с некрупного пса, но всего покрытого, точно ёж, алыми иглами.

– Ломай, дю Варгас. – Корделия была чудовищно, ужасающе спокойна. – Ты ведь хочешь жить и править. Ломай!

– Будь ты проклята, – прошипела Алисанда, и в самом деле проделывая сложный жест правой рукой.

Талисман рассекла вертикальная чёрная трещина, он распался на две половинки. Корделия Боске облизнула губы и улыбнулась.

– Давно бы так, Алли, милая, – спокойно сказала она. Оглянулась на красных тварей. – Милсдарыня Венкевильяна! Не было бы вам благоугодно показать нам дорогу отсюда? Потому что я сейчас запечатаю всё это безобразие – пока нас не отрезали от тоннеля?

– Конечно, милсдарыня Боске, – светски отозвалась упырица. – Нам туда. Во-он в тот проход. Не бойтесь, я пойду первая. Вернее, побегу. Что и вам, – она кинула быстрый взгляд себе за плечо, – что и вам советую сделать.

Они бежали, и пол дрожал под ногами – орда красных тварей устремилась в погоню. Пятно живого пламени растекалось всё шире, бестии, набрав ход, мчались к другим выходам из исполинской каверны.

Мастер молча волочил Алисанду за собой, почти нёс на руках. Вениамин боялся даже взглянуть в её сторону. Спаситель и все праведники Его, насколько же было проще в охотниках!

– Сюда, скорее! – Венкевильяна задержалась у арки тоннеля. – Скорее! Госпожа Боске! Давайте, я их задержу! Вы тоже, милсдарь маг, если сумеете! И вы, господин охотник! И вы, княжич!

– Княжич? – аж вздрогнул мастер. – Ну да, княжич… как же я сразу-то не уразумел…

Юноша виновато развёл руками.

Это было странно – сражаться плечом к плечу с упырицей, удерживать красных тварей на расстоянии, удерживать и слышать за спиной непрерывную скороговорку Корделии Боске, в которой он, магистр, не мог разобрать ни одного слова – она плела чары на каких-то мёртвых языках, может, Чёрных королевств, может, даже той самой изначальной Империи.

Алисанда застыла, привалившись к стене, вперив невидящий взор в черноту тоннеля, словно вообще перестав замечать творящееся вокруг.

Заклятье Корделии Боске пришло в действие тихо, бесшумно, почти незаметно. Чуть дрогнул камень, чуть теплее сделалось в проходе.

– Бежим! – резко и зло вскинулась вдруг Алисанда. – Сейчас здесь всё… закроется!

И вновь мастер схватил её за руку. И вновь чародейка её не отняла.

Волна красных тварей уже почти добралась до тоннеля, когда Корделия вдруг тихонько выдохнула «quod omnes», и просвет подземного хода, открывавшегося в каверну имперских мегалитов, начал стремительно зарастать.

И не он один. Вениамин успел увидеть, как закрываются точно так же и другие проёмы, устья других тоннелей.

Мерк свет, заклятье Корделии запечатывало вообще всё, что вело в каверну, все ходы, лазы, шахты, трещины – вообще всё.

Элементальная магия, когда чародею нужно полное слияние со средой. Слишком… слишком сильное! Она… она переходит… предел.

Есть причина, почему маги не возводят крепости или храмы одним мановением руки и не трансформируют безжизненную скалу, к примеру, в достойный короля дворец.

Вениамин едва не вскрикнул, осознав.

– Бежим! – Венкевильяна опередила его, подхватив потерявшую сознание Корделию. Сейчас Красная Упырица тащила двоих – Беату и Боске.

Тоннель заращивал сам себя. Камень вспучивался, распухал, словно тесто в квашне, проход затягивался.

Сверхмощное заклинание, но там, позади – Хаос. Портал, что ведёт Спаситель ведает куда. Лиловое пламя – не прогрызёт ли оно каменные стены, не вырвется ли на свободу?

Алисанда запнулась, старый охотник подхватил её на руки. Венкевильяна коротко взглянула на мага, её горло судорожно подёргивалось.

– Забери… от меня… боюсь, что не…

Из-под верхней губы израненой упырицы на миг высунулись клыки.

Корделия Боске казалась совершенно невесомой. Вениамин нёс десятилетнего ребёнка, а не взрослую, хоть и не отличавшуюся богатырским ростом чародейку.

Она открыла глаза. Закинула руки ему на шею. Улыбнулась – ждуще, торжествующе, тепло.

– Я ей всегда завидовала, – шепнула, словно не было сейчас ничего важнее. – Всегда хотела, чтобы меня бы вот так… любили. Мечтала.

– Корди…