Охотники. Мегалиты Империи

– Нации Ночных Звёзд, – докончил за неё вампир, морщась. – Ночные Звёзды, подумать только! Глупость это несусветная, Мари! Только никто не решается высказать это в глаза нашему лорду. Он, знаешь ли… – ле Вефревель покачал головой. – Верховный стареет. Что и неудивительно, ему ж почти тысяча лет…

– Разве это возраст для высшего вампира?

– Представь себе, дорогая. Возраст, и изрядный. Мы тоже стареем, хотя и очень медленно. Скажу тебе откровенно, Мари – если б не я и не мои соратники, никаких переговоров не началось бы вообще. Лорд Гримменсхольм был против. И Венке… и Алая Леди.

– Что, и она? – очень серьёзным тоном осведомилась волшебница.

Ле Вефревель звучал как-то очень неуверенно.

– Сударыня моя де Сегюр, Алая Леди сейчас набрала огромную силу. Влияние её велико, очень. Это… надо учитывать в дальнейших переговорах.

– Раньше ты никогда не говорил ни о чём подобном, Гийом. Мы для тебя…

– Оставим это, – перебил вампир. – Я слышал о случившемся на Северном тракте и догадываюсь, что в вашем послании. Да, совершенно согласен. Когда ведёшь с кем-то переговоры, а на тебя нападают… это не способствует. Просто вы должны знать… далеко не всем нравится, что лорд Гримменсхольм вообще пошёл на переговоры.

– Ты сегодня невероятно откровенен, Гийом. – Чародейке не требовалось разыгрывать удивление.

– А, пустое, – отмахнулся тот. – Уверен, мы со всем справимся. Когда её светлость Алисанда хочет осуществить первый выход на демонический план? Как идёт отработка чар? Чар, что сможем использовать и мы?

– Благодаря доставленным магистром Боске записям чар, мы достигли весьма существенного продвижения. Малая обсерватория приведена в порядок, мы ведём наблюдения. Как было условлено, госпожа дю Варгас совершит первый выход сама, второй – в сопровождении магистра Боске и третий – с представителем нации Ночных Звезд, наделённым соответствующими полномочиями…

– Превеликие силы, Мари! – Ле Вефревель схватился за голову. – Я был рождён в аристократической семье, но выражаться так, как ты?!

– Я просто хотела сказать, Гийом, что уже всё очень скоро. Неделя. Две, в худшем случае – три.

– Отлично, – вздохнул вампир. – А те случившиеся умерщвления…

– Алисанда написала об этом. Мы ищем.

– Это мог сделать только чародей. Очень искусный чародей.

– Мы, и Алисанда, полностью согласны.

– Обнаружение этого ренегата является совершенно необходимым для успеха переговоров, Мари.

– Тебе не было нужды напоминать мне об этом, Гийом.

– Извини, – вновь вздохнул вампир. Похлопал себя по груди, куда спрятал письмо Алисанды. – Что-то назревает, Марион. Что-то, пугающее даже меня.

– Марион. Мне нравится, когда ты меня так называешь, – почти промурлыкала чародейка, внезапно прижимаясь к ле Вефревелю.

– М-м-м, не сейчас, дорогая… Ты же знаешь, как я…

– Я знаю, что ты всегда прилетаешь на свидания со мной сытым.

Кажется, вампир растерялся.

– Гм, гм, никак не привыкну к твоей откровенности. Конечно, я прилетаю сытым. Это… защищает тебя от… неожиданностей.

– И я очень благодарна тебе за это. – Голос волшебницы сделался совсем томным.

– Ты, надеюсь, не сердишься? Я никого не лишил жизни, уверяю тебя! Только… мм-м… у них большая кровопотеря, но ничего, они отлежатся.

– Как же я могу сердиться? Ты заботишься обо мне, защищаешь…

– Марион… ну я же говорю – сейчас не время… Мне надо спешить…

– Ну вот, – огорчилась Мари. – А я хотела предложить тебе попробовать, когда ты с крыльями…

– Мари! – опешил вампир. Мастер тоже. – Что ты такое несёшь?

– Но ты же ведь можешь? Можешь, правда?

– Д-давай не будем об этом говорить. Я поспешу доставить ваше послание…

– А, может, ты ещё и не только в крылатого трансформироваться можешь? Корди раскопала в каких-то книгах… высшие вампиры могли ещё в этаких, со щупальцами…

– Марион! – Вампир был в неподдельном шоке. – Да вы, милсдарыня, забавница! Нет, нет, и слышать такого не желаю! Не порти моего мнения о чародейках! Всё, до встречи, улетаю!

Ле Вефревель поспешно чмокнул погрустневшую Мари в щёку и столь же поспешно отскочил на безопасное расстояние, словно и не был высшим вампиром.

– Ну хорошо-хорошо, я больше не буду, – притворно заныла чародейка, делая вид, что трёт кулачками глаза, словно капризная девчонка.

– Ладно, – смягчился вампир. – Передай мои глубочайшие симпатии её светлости Алисанде дю Варгас. Жду результатов вашего похода к демонам. А с самой госпожой у меня назначена встреча… и притом уже почти вот-вот. Ну, до скорого свидания, Марион!

– До скорого свидания, Гийом!

– Ты, как обычно, уезжаешь первая, – усмехнулся вампир.

– Конечно. Я знаю – ты должен всё проверить.

– Разумеется, моя дорогая. – Марион де Сегюр кивнула, поднялась в седло – ле Вефревель галантно придержал ей стремя, несмотря на гневное фырканье чёрного как ночь жеребца.

Розоватый свет её кристалла угас.

Мастер вжался лицом в колючие сухие стебли. В ухо вцепился репейник; старый охотник даже дышать перестал.

Хорошо, что варан его далеко…