Охотники. Мегалиты Империи

– Допускаю, – негромко сказала Корделия. – Но риск слишком велик. Надо идти.

– На верную смерть, – каркнул вдруг старый охотник. – Не совладать вам с этаким скопищем, как есть не совладать. И мне не совладать, и даже если всех охотников Припроливья собрать – не совладаем. Мы упырей берём как зверя, из засады, внезапно, а вот так… – Он покачал головой. – Как у нас говорят, мордой да на кулак.

– Когда мы вытаскивали мастера, – проговорил Вениамин, – я сперва собирался сделать…

Алисанда сморщилась так, словно раскусила лимон.

– Вен! Ты-таки невыносим.

– А если вновь два портала? – предположила Корделия. – Только потребуется очень точное нацеливание. Прямо рядом с троном лорда Гримменсхольма… и сразу назад!

– Ты точно знаешь, где стоит этот самый трон? Берёшься прицелиться?

– Берусь, Алли, – маленькая чародейка слегка побледнела, прикусила губу.

– И искомый лорд будет на нём в тот самый момент, когда мы окажется рядом? И мы сможем упокоить его раз и навсегда? И никто не займёт его место?

– Красная Упырица, – вдруг спокойно сказал Вениамин, – не знала и не могла знать, что мы нашли имперские мегалиты. Не знала и не могла знать, что мы можем теперь добраться до этого их лорда. И, хотя «éradication complète[14]», как выразился бы известный присутствующим Гийом ле Вефревель, является, по её мнению, наилучшим способом предотвратить им задуманное, но главное-то в её словах – разрушить готовящееся им заклятье!

– Она так и не выдала местонахождение своего верховного, хотя и предала, – проговорил мастер. – Значит, местонахождение…

– По её мнению, не должно попасть в наши руки, – докончил Вениамин. – Значит, хочет им воспользоваться.

– Значит, так, – вдруг вмешалась Корделия. – Давайте с самого начала и по порядку. Красная Упырица является к нашему пареньку, прекрасно зная, кто он – то есть выследив вас, – и передаёт, что лорд Гриммельсхольм готовит некое жуткое магическое действо, настолько страшное, что и представить нельзя, связанное с вызовом в наш мир демонов, с открытием для них широких врат. Если мы его не остановим, последствия будут ужасны – как для людей, так и для вампиров. Алая Леди сама не может справиться со своим правителем – это, по её мнению, под силу только нам. Поскольку истинная магия вампирам недоступна, им приходится прибегать к артефактной и симпатической. Якобы для осуществления этого заклятья лорд Гримменсхольм и пошёл на переговоры с нами. Якобы они продвигались достаточно медленно и – опять же якобы! – в последние дни случилось нечто, позволившее им внезапно завершить заклятье. Переговоры с нами будут прерваны, заклятье приведено в действие, демоны прорвутся в наш мир, и лорд Гримменсхольм станет его единоличным властелином.

Всё это Корделия зачитала монотонным, чуточку нудным голосом уставшего профессора.

Помолчали.

– А что, собственно говоря, мешает вампирам сделаться «единоличными властителями мира» уже сейчас? – задумчиво проговорил Вениамин. – Их армию в открытом бою не остановит никто, даже мы, чародеи. Разве что, не знаю, при соотношении сто к одному, наличии серебряного оружия у каждого воина, огромных запасах кислоты и всего арсенала охотников, умноженного в тысячи раз. Если они такие страшные, такие всемогущие и непобедимые – вспомним Беату, – что им, собственно говоря, мешало?

– И сколько их вообще? – негромко добавила Корделия.

– Именно. Охотники убивали в год примерно сотню, здесь, в Припроливье, в Четырех королевствах и княжестве. Главным образом – молодых, только что обращённых, не успевших набраться сил и опыта. Если бы здесь присутствовал синьор Фиданца, он точно назвал бы нам их число. Но даже в небольшом количестве вампиры смогли бы нанести неисчислимый ущерб. Уселись бы и стали править. Но зачем?

– В-вампирам не ч-чужды р-радости плоти… – Корделия покрылась густым румянцем. – Они способны употреблять обычную пищу, хотя основа их питания – кровь…

– Раз не захватили власть – значит не смогли, – хлопнула ладонью по столу Алисанда. – Хватит об этом. Я догадываюсь, что на самом-то деле охотники и впрямь держали их под относительным контролем… убивали молодняк, а старые, высшие вампиры не могли творить новых что ни день.

– Пока не появилась Красная Упырица, – добавил Вениамин. – С её способностью сотворить множество новых вампиров за очень короткое время. И которую мы собирались, если мне не изменяет память, эрадицировать.

Алисанда продолжала барабанить по столу.