Охотники на героев

Имва с воплем прыгнул вперед, но Феликс успел ухватить его за горло и приставил меч к животу. Потом надавил, и Имва закричал. Что-то дернулось внутри Рантара, даже пара пальцев смогла пошевелиться, но не более. Все, что оставалось – просто рычать, как зверь. Каким он и стал.

«Куда ты поперся, болван?! Тебе надо было бежать!»

– Интересный экземпляр. Мне про него говорили. Но я ожидал от амевана большего. Ладно, станет хорошим пополнением в королевском зверинце. Я предлагал тебе уйти, амеван, теперь пеняй на себя. Что ты о себе возомнил? Что справишься с командиром войск королевы-матери? Решил, что ты герой?

Феликс подтянул к себе Имву, разглядывая его.

– Нэт, – прохрипел Имва. – Я воин.

Сердце пропустило пару ударов. Рантар увидел, как хвост подцепил лежащий клинок, потом обхватил его, и, как молния, рванулся вперед. Хватка Феликса разжалась, и он сделал пару шагов назад, выронив меч. С удивлением он смотрел на нож, торчащий из горла. Дернул за него, и из его рта тут же хлынула кровь.

– Как?

Лед, сковавший внутренности Рантара, тут же исчез, силы вернулись, а руки перестали трястись. Пошатываясь, Рантар встал и подошел к падшему Феликсу. Командующий все-таки должен знать, где Фило. Это все, что осталось. Если его здесь нет, то хотя бы новое имя поможет его найти.

– Как зовут моего сына? Как его зовут?!

Рантар схватил Феликса за грудки и начал мотать из стороны в сторону, как тряпичную куклу, не обращая внимания, что из того бурлящим потоком хлынула кровь. Один простой вопрос, одно имя – все, что осталось от его жизни.

Губы королевского прислужника тронула ухмылка. Горло издало булькающий звук:

– Ва… лен… тин, – прохрипел Феликс, его глаза закатились, и он обмяк в руках Рантара, рухнув вперед.

«Валентин», – эхом звучали слова в голове. Конечно, это все объясняло. Жестокость, безжалостность. Ведьма превратила Рантара и Фило в свои инструменты для убийств. Отца и сына. Валентин стал самым диким из героев королевы-матери. Был правой рукой Феликса, сражался с Семером, жестоко подавлял восстания, наказывал повстанцев, привязывая людей к деревьям. Доротея создавала себе армию зверей. Если умрет Рантар, останется второй.

Рантар повернулся туда, куда перед смертью смотрел Феликс, и замер. Возле одной из колонн стоял воин в гвардейской форме с алой накидкой на плече, не сводящий с него взгляда. Русые волосы были собраны в тугой пучок. Красивое лицо было хорошо знакомо.

– Фило?

Молодой человек смотрел так, будто увидел призрака. Он переводил взгляд на тело Феликса, на авемана и потом снова на Рантара.

– Так это правда ты, – сказал Фило. Глубокий мужской голос. Совсем не похожий на тот, что помнил Рантар.

«Ничего удивительного, прошло уже десять лет. Он изменился. Стал взрослым. Вон, и одна рука перевязана, наверное, он недавно сражался».

– Фило, – Рантар улыбнулся, сделав пару шагов вперед. Но лицо сына дернулось, он отступил.

– Меня зовут Валентин.

Пришла очередь Рантара поморщиться.

– Не говори так. Это она дала тебе это имя. Оно не имеет к тебе отношения.

– Но тебя все зовут Рантар Два Топора. Ты не требовал, чтобы тебя звали, как раньше.

– Фило, я… я был сам не свой. Для меня этих десяти лет будто и не было.

– Я заметил, – кивнул Фило, медленно двигаясь в сторону. – Ты не торопился мне помогать. Кажется, тебе было куда важнее выполнять приказы королевы. Почему тебе так захотелось найти меня теперь?

– Она околдовала меня! Проклятая магия спутала все мысли!

– Ой ли? Половина королевства шушукалась, как вы двое любите проводить время. Я бы не назвал это колдовством. Был хоть один день, хоть один миг, когда я был тебе нужен? Или тогда тебе подвернулся удобный случай? Избавился от мешающего мальчишки, сбросив его со стены, и кинулся в объятия королевы?

Рантар ощутил подбирающийся к горлу ком, а руки затряслись. Пришлось приложить очень много сил, чтобы унять знакомую дрожь. Он смотрел в это молодое мужское лицо. Жесткое, требовательное, в котором не осталось ничего от мальчика, которого Рантар знал когда-то. Фило теперь больше напоминал Селину, но этот жестокий взгляд мог достаться ему только от одного человека.

– Фило…

– Я Валентин!

Сын схватился за рукоять меча, висевшего на поясе, и Рантар поспешил примирительно поднять руки.

– Как скажешь. Я понимаю. Это трудно. И я заслужил твой гнев. Но, если ты позволишь, я смогу все объяснить. Фи… Я никогда не хотел оставлять тебя. Я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе.

– О, у тебя прекрасно получилось.

Рантар снова сглотнул, он пытался лихорадочно сообразить, что еще он может сказать. Он же сотни раз думал об этом моменте. Сотни! Надо было что-то сказать, как-то образумить его…

– Не двигайся, рогатый! – закричал Фило, вытаскивая меч.

– Имва, стой!

Амеван замер. Не похоже, чтобы он собирался что-то сделать, но сейчас был совсем не тот момент, чтобы нервировать сына.

– Эти десять лет я жил, как в бреду. Я не понимал, что происходит. Но одно я всегда повторял – что хочу найти сына. Тебя. Это и помогло мне сбросить морок королевы. Я перестал служить Доротее, сбежал – все ради того, чтобы найти тебя. И спасти.