Охотники на мамонтов

Человек умирает, а тень его живет — так думали люди первобытного общества. Хорошо никто не знает, куда она девается. Она ведь и при жизни ведет себя загадочно и странно: то неотступно ходит за хозяином и повторяет все его движения, то исчезает. Когда люди засыпают, тени уходят и бродят неизвестно где. Когда спящий видит во сне других, это значит, что к нему приходят тени. И тогда можно убедиться, что они совсем такие же, как и люди. Во всяком случае, когда человек умирает, надо заранее договориться с его тенью. Ей нужно отдать все, что она любит и что считает своим. Только бы она была довольна и не вздумала обижаться и мстить.

Уамма сняла с себя свои лучшие бусы и надела их на шею Лаллу перед тем, как засыпать его землей. Каху пошептала над могилой. Уговаривала тени младенцев лежать тихо, не пугать людей по ночам. Фао положил сверху большой плоский камень. Это была дверь, которая не должна была отворяться.

Люди каменного века не понимали, что такое смерть. Они не понимали, что она — неизбежный и естественный конец всего живого. Для них вообще не было разницы между живыми и неживыми. Дерево, камень, ручей, звезда, сухой пень — все это таит в себе такую же точно жизнь и такой же разум, как и любой человек.

Если человек погибает в бою, это еще кое-как можно осмыслить. Более сильный отнял силу у побежденного. Но вот человек умирает на своей постели. Такие объяснения, как удар, зараза, разрыв сердца, для первобытных людей не существовали.

Чья-то вражда, ненависть, злая воля врага — вот причина. Они верили, что есть средство издали нанести человеку зло и даже лишить его жизни. Они верили, что это можно сделать таинственными действиями и магическими обрядами.

Кто же виноват в смерти Чернобурых?

Конечно, Куолу! Ведь он грозил отомстить — и отомстил!

Дурной взгляд! Злые слова! Наговор, пущенный по ветру!..

Когда Улла вместе с Ао и Волчьей Ноздрей вошли в землянку охотников, они сразу почувствовали что-то неладное. Никто не позвал их сесть у огня. Никто не спросил об охоте.

Их встретили враждебными взглядами. Никто не сказал ни одного слова привета. Их считали главными виновниками гнева Куолу и его таинственной мести.

В мастерской Тупу-Тупу

Вечером, когда в поселке все сидели по шалашам и землянкам, в летний шалаш Канды просунулась рыжая голова.

Это был Уа.

Ао лежал возле костра и раздувал тлеющие угольки. Уа молча сел у входной дыры и уставился на охотника. Канда вопросительно поглядела на брата. Вид у него был расстроенный и тревожный.

Уа пришел предупредить: в поселке все боятся Куолу. Вот умерли Лаллу и Го. Ведь это — его дело. Так думают все. Куолу сердит и посылает злой ветер. Матери толкуют:

— Виноваты Красные Лисицы! Они не хотят отдать колдуну своих жен. А из-за них Куолу будет мстить всему поселку. Старый Фао говорит: надо убить Красных! А Калли и Тупу-Тупу с ним спорят. Говорят, не надо бояться. Тупу-Тупу жалеет Канду. Он не хочет, чтобы она шла к Куолу.

Канда со страхом слушала брата. Ао положил ладонь на голову жены.

— Не бойся! Ао никому не отдаст Канду!

В это время во входной дыре показалась чья-то темная фигура. Канда с криком бросилась прочь. Ао с дротиком в руках следил за пришельцем. Вдруг он засмеялся:

— Улла! — закричали все разом.

Улла пришел рассказать, что Тупу-Тупу велел звать Ао и Канду к себе. Тупу-Тупу редко ночевал в доме охотников. Большей частью он проводил время в кремневой мастерской. Тут же стоял его шалаш, в котором на мягкой подстилке из листьев он отдыхал от дневных трудов. Мастерская помещалась около реки, почти у самого устья оврага. Нужно было спуститься по узкой тропинке и миновать кусты ивняка.

Еще издали до ушей охотников стали доноситься глухие, удары камня:

— Тупу-Тупу работает! Тупу-Тупу!

На площадке под крутым обрывом приютился плетеный шалаш. Перед ним все было усыпано осколками кремня. Тупу-Тупу сидел на гладком камне и стукал кремнем о кремень.

У края площадки под навесом сидели на земле люди: Волчья Ноздря, его молоденькая жена Цакку с перламутром на подбородке и красивая Балла. Все молча смотрели на Тупу-Тупу. Вновь прибывшие, не говоря ни слова, уселись на землю и стали ждать.

Тупу-Тупу продолжал работать. Он ни на кого не обращал внимания. Он заканчивал большой кремневый наконечник. Сейчас он делал самую важную часть работы: наводил последнюю «ретушь».

Наши герои жили в конце «палеолита». Люди не знали тогда металлов. Они не выучились еще полировать песком свои каменные изделия. Это делали много позднее мастера «эпохи полированного камня».