Охотники на монстров

— Ты точно никак не участвовал в натравливании монстров на наш поселок? — Был первый же вопрос, который задала мне моя ненаглядная после того, как я описал ей функционал имеющегося у меня артефакта. И, кстати, ни о какой связи его с Южным и произошедшими в нем событиями я вообще не упоминал. Но Аня, умная девочка, и без этой моей информации вполне смогла сложить два и два, чтобы сообразить о возможных причинах того нашествия.

— Клянусь тебе, Аня, я вообще о Южном узнал только после того, как мы здесь получили по радио твой призыв о помощи.

— Это хорошо, — кивнула девушка, после чего очень важным голосом объявила: — конечно же, я готова сопровождать тебя, мой рыцарь, и защищать тебя в твоей благородной битве с чудовищами. — Ну, язва же! И куда только прежняя молчунья подевалась?

В этой вот поездке пришлось мне самому усесться за баранку нашей бронемашины. То, что в тандеме с Салаватиком у нас рулил именно Салаватик, не означает, что я совсем уж не могу заменить его на водительском месте. Мы же в опасных землях уже не первый год шаримся, там всякое может случиться, в том числе и ранение штатного водителя, так что все, что может помочь выживанию, я тоже освоил в полном объеме. А Анюта, примерно по тому же принципу, освоила стрельбу из огнестрельного оружия. Кстати, эта ее учеба в немалой степени и помогла ей выжить в атакованном монстрами поселке вплоть до нашего туда прибытия.

Но все равно, пусть, может быть, моя спутница даже настоящий снайпер по стрельбе из пулемета, гораздо лучше будет, если в этой нашей поездке стрелять нам вообще не придется. Зверики в А-зоне далеко не все даже пулеметного огня боятся.

И таки, оправдывая мои чаяния, закладка вновь собранного магического устройства прошла вообще без хлопот. Под светом поднимающегося над горизонтом светила я выкопал достаточно глубокую ямку, соединил все части сборного артефакта в единое целое, уложил на дне и присыпал землей. Все. Даже, грешным делом, засомневался, что смог соединить все как надо. Хотя, перепутать там, даже для дурака, вообще мудрено: всего три составных части, причем для накопителя на платиновой пластине подготовлено специальное гнездо с пружинным зажимом. Но факт остается фактом, на зов артефакта местные чудовища спешить как-то и не подумали.

— И это все? — Ага, Анюта тоже засомневалась в действенности задуманной мной авантюры.

— Чтобы проверить, насколько это все сработает, остается дождаться магической бури, — объявил ей уверенным тоном, словно даже нисколько не сомневался в результатах моих действий.

— Даже обидно, — расстроилась моя спутница на въезде нашего броневика обратно в поселок, — я так боялась монстров, а за все время поездки мы никого из них вообще ни разу не повстречали.

— На твоем месте, Анюта, я бы погодил расстраиваться. Нам еще забирать это устройство обратно, а, быть может, еще и туши монстров предстоит потрошить, — попытался я ее утешить, даже не предполагая, насколько прав я окажусь в этом своем предсказании.

Ожидаемая магическая буря началась на второй день, к вечеру. До этого я два раза, вечером, в день закладки, и утром, на следующий день, перед сеансом алхимии, просто скатался в одиночку к границе магической зоны, проверил светимость магических линий. К самому месту закладки артефакта я пока даже и не думал соваться. Шансов на то, что работающий артефакт сможет вот так просто привлечь к зоне своего покрытия таких редких зверушек, как сверхмонстры, невелики, но какие-то чудовища там, в окрестностях, уже почти наверняка присутствуют.

Итак, магическая буря. Мне повезло застать самое ее начало. Я, словно с безопасного берега, наблюдал с края земной территории за разворачивающимся в небесах, в переплетении с лучами заходящего солнца, дугами разноцветных магических линий. Даже попытался высмотреть оттенок максимально совпадающий с перламутровым цветом лучей моей статуэтки. Не то, чтобы непременно замыслил лезть вглубь опаснейшей зоны А-ранга в поисках еще одного, более мощного истока родственной мне магии, но, как говорится, на всякий пожарный, чем черт не шутит.

Родственного истока я не обнаружил. Впрочем, и выглядывал я его совсем даже не долго: вдруг совсем неподалеку от меня, над ровной, как стол, поверхностью травянистой растительности, взметнулась ввысь голова, украшенная огромной пастью. И почти тут же чуть сбоку раздался пронзительный крик какого-то монстра, от которого у меня заложило уши. В дополнение ко всему, я вдруг вспомнил, как заглохли у нас машины, когда мы, в точно такую же бурю, пытались продвигаться к цели своего путешествия.

Ну, их нафиг, эти натуралистические изыскания! Лучше я завтра просто на результаты посмотрю. Не медля больше ни минуты, я, развернувшись, втопил педаль газа в сторону смутно видневшихся на горизонте стен нашего поселка.