Охотники на мутантов

— Заткнись, — не оборачиваясь, бросил Ожог.

По облицованной металлическими плитками лестнице они спустились на два этажа, и впереди с протяжным скрипом сдвинулась вбок дверь, за которой оказался широкий коридор. Он имел почти жилой вид, будто еще совсем недавно здесь проходили люди, спешили куда-то по своим делам… Оштукатуренные стены выкрашены светлой краской, кое-где под ними стояли узкие кожаные кушетки, рядом с выходом лестницы даже криво висела выцветшая от времени картина — какой-то пейзаж.

— Вот! — крикнула Настька, указывая вперед. — Это я помню!

Коридор закончился широкой аркой, ведущей в темное помещение. Внезапно там вспыхнул свет, и все зажмурились. Что-то обрадованно пробормотав, Настька вбежала в большой зал.

— Привет, Борг! — крикнула она. — Это я, мы пришли! Это Настя!

Глухой голос откуда-то из-под потолка произнес:

— Здравствуй.

Лесник перешагнул порог, оглядываясь. Винт перетек на середину помещения и остановился, подняв автомат, Кабан крутился с «Печенегом» на изготовку, выискивая источник голоса.

В стене над дверью поблескивала решетка динамика.

— Можете отдохнуть здесь, — предложил голос.

Долговцы разошлись по залу, осматриваясь. Жарик подступил к стоящему в углу холодильнику, дернул ручку — и едва успел отпрыгнуть. На него посыпались консервы. Винт подскочил к нему, выхватил из образовавшейся на полу кучи банку, повертел.

— Каша гречневая с мясом! — провозгласил он. — Кто жрать хочет, граждане долганутые?

Костя остановился возле огромного, на полстены, экрана.

— Я бы на твоем месте проверил срок годности, — мрачно заметил он.

Лесник обошел зал по периметру. Помещение было похоже на комнату отдыха — очень большую комнату отдыха. Здесь стояли диваны и кресла, между ними столики, заваленные книгами и журналами. Кое-где на столиках — шахматные доски с расставленными фигурами.

— Пожрать — дело хорошее, — прогудел Кабан, пытаясь открыть металлическую дверцу на стене. — Но сначала я бы выпил…

Бар оказался заперт, Кабан поднял пулемет, собираясь расстрелять замок.

— Отставить! — сказал Ожог.

— И верно, все бутылки перебьешь, если они там есть, — засмеялся Винт и пошел к бару, доставая нож. — Сейчас мы его…

— Я сказал, отставить пить! — повторил Ожог и обернулся к девушке, которая, забравшись на диван с ногами, неотрывно глядела на решетку динамика. — Попроси его, чтобы провел нас вниз. В самый нижний сектор Крепости.

— Зачем? — удивилась она.

— Какая тебе разница? — Ожог навис над нею. — Давай! Он сделал ошибку, напирая так сильно, — в Настьке тут же проснулось чувство противоречия.

— Но я не хочу, — уперлась она. — Вы ничего не сказали мне, зачем привели сюда. Увезли из интерната почти без объяснений, притащили, не спрашивая моего согласия, вниз… Зачем? Почему я должна все время вас слушаться?

— Ты! — взревел Ожог, вскинув руку. Правый глаз его полыхнул красным, и Настька вжалась в мягкую спинку дивана.

Лесник перехватил запястье долговца.

— Потише, — сказал он.

Ожог зашипел, как змея, вырвал руку, отпрыгнул и схватился за пистолет.

Громко зашипело, по телевизионному экрану на стене побежали полосы.

— Не трогайте Настю, — произнес голос из динамика. Винт скользнул от бара к дивану, встал перед капитаном, закрывая от него Лесника.

— Командир, мы пока не добрались до цели, она нам еще нужна, да и Борода пригодится, — зачастил он, примиряюще улыбаясь. — А потом я его и сам убью, только прикажите… Я вот думаю: а как этот, невидимый, слышит нас? Видит — я понимаю, вон камеры…

Все посмотрели туда, куда он указывал. Десантник плавно повел рукой по периметру зала.

— Ну и микрофоны где-то, — отрезал Ожог, отворачиваясь. Он раздраженно пересек зал, остановившись на другом конце, задрал голову — напряженный, как туго натянутая струна. Лесник, сняв ремень двустволки с плеча, присел возле девушки.

— Спроси его, зачем они спустились в Крепость, — тихо произнес он. — Пора все выяснить.

Настька кивнула.

— Зачем вы сюда пришли? — громко сказала она в спину Ожогу. Тот опустил голову, помолчал, потом глухо ответил, не оборачиваясь:

— Мы — охотники на мутантов. Мы уничтожим контролеров.

Девушка и сталкер непонимающе глядели на него. Ожог добавил:

— Мы пришли сюда, чтобы уничтожить контролеров. Всех контролеров Зоны.

— Что? — воскликнула Настька. — Но как? Зачем? Она быстро глянула на Лесника. Тот нахмурился, кустистые брови сошлись над переносицей.

Ожог развернулся, лицо его искажала гримаса.

— Зачем? — выплюнул он. — Зачем?! Они — худшее, что есть в Зоне! Они насилуют мозг, заставляя выполнять свои прихоти. Они не звери, они умны, способны организовывать других мутантов в отряды! Ты видела их ритуалы? Ритуалы контролеров? Они — демоны и должны исчезнуть!