Охотники на мутантов

Правый глаз капитана пылал огнем, и Настька поежилась. Убить кого-то… ей была противна сама мысль об убийстве, даже если речь шла не о людях. Ведь мутанты — это просто звери, хотя бы тот щенок в Бобловке… Но тут она вспомнила деревню татуированных пигмеев. Ведь там заправлял контролер! Этот косматый толстяк, который хотел… хотел жениться на ней. А проклятье, которое они наслали на Рамира? Красавец Цыган не может теперь общаться с людьми. Да и самого Ожога изуродовали контролеры, значит, поняла Настя, он ненавидит их за дело, а не потому, что такой злой… Он, может, был нормальным человеком раньше, но после того как контролер толкнул его в аномалию…

Она кивнула.

— Хорошо, я попрошу. Только вы успокойтесь, ладно? — Капитан отвернулся. На плечо девушки легла тяжелая ладонь, и она вновь глянула на Лесника. Тот выглядел обеспокоенным.

— Нельзя уничтожать всех контролеров, — напряженно сказал он, глядя ей в глаза. — Не знаю, как он собирается такое провернуть, но это неправильно. Зона — экосистема. Система, понимаешь? Если убрать одно звено, тут такое начнется…

— Но дядя Василь! — воскликнула девушка. — Ты не видел, что они собирались сделать со мной в том поселке! И виноват был именно контролер, это он управлял карликами, он был их бог! Он заставил Таракана и Тараторку… Он был совсем страшный! — Настька, покраснев, отвернулась от него.

— Почему ты кричишь, Настя? — спросил голос из динамика. — Кто-то хочет сделать тебе что-то плохое?

Над динамиком раздвинулись узкие створки, выкрашенные в тот же цвет, что и стена, из гнезда выполз ствол, повернулся, ощупывая комнату. Кабан возле холодильника громко сглотнул. Все замерли.

— Нет, нет! — крикнула Настька, вскидывая голову. В глазах ее стояли слезы, но она не плакала. — Борг, послушай, нам очень надо вниз! Ты пропустишь нас?

— Не делай этого, — прошептал Лесник. — Не проси его. Ствол замер, и пулемет плавно ушел обратно. Долговцы перевели дух, Жарик опустил «Печенег», Винт стукнул кулаком по холодильнику и ухмыльнулся.

— Ты уверена, что хочешь спуститься? — с сомнением произнес Борг. — Охранная система спроектирована в основном для контроля периметра базы. На нижних уровнях у меня будет меньше возможностей защитить тебя. Чем ниже, тем реже стоят сенсоры, да и боевые части системы… Хотя я по мере сил расширяю ее, но…

— Мы ее прикроем! — крикнул Ожог. — Слово «Долга»!

— Ваше слово ничего мне не говорит, — отозвался Борг. — Вы обещаете, что девочка будет жива и невредима? Тюремный сектор — самый опасный уровень, там я почти бессилен.

— Нас пять человек тренированных бойцов, — сказал Винт.

— А то! — солидно кивнул Кабан и похлопал по пулемету.

— Там, где вам надо пройти, живут призраки, с ними сложно справиться. Я уже много лет не могу уничтожить эту стаю.

Жарик поднял «Печенег» стволом кверху и потряс им.

— Разберемся! — он кровожадно ухмыльнулся.

Голос надолго смолк. Ожог от нетерпения начал переминаться с ноги на ногу, теряя остатки выдержки. В гробовой тишине вдруг заговорил Винт:

— А вот, было дело… Командир разведотряда «Долга» новичка муштрует: «Почему серьга в ухе?!» — «Виноват, вытащить забыл…» — «Это отец твой забыл вытащить!»

Некоторое время стояла тишина, а потом Кабан заухал — сначала тихо, потом все громче и громче, откинув назад голову, содрогаясь всем своим огромным мощным телом.

— Молчать! — приказал наконец Ожог. Кабан отступил, привалился к стене, лицо его покраснело — он пытался сдержать смех, сцепив зубы, а тот рвался наружу, изо рта пулеметчика вылетало какое-то утробное фырканье.

Когда он затих, Борг произнес:

— Отдохните, и я покажу вам, как идти.

* * *

— У меня есть схема, — сказал Ожог, доставая из кармана листы бумаги. — Борг, ты нас видишь? Слышишь?

После паузы голос ответил:

— Да. Везде стоят камеры, датчики движения, инфракрасные сенсоры, микрофоны. Но когда после тюрьмы вы спуститесь в лаборатории, там ничего этого не будет…

— Так кто ты такой? — перебил капитан. — Где находишься? Ты — человек?

Тишина. Все подняли головы. Настька комкала воротник куртки, закусив губу, с замиранием сердца ждала ответа. Борг наконец сказал:

— Я больше чем человек. Я разум Крепости.

— Разум подземного комплекса? — переспросил Ожог. — Искусственный интеллект, что ли?

— Нет. И да. Я не искусственный… Не совсем. Просто я — мозг комплекса. Это место — мое тело, провода — артерии, технические кладовые и коридоры — органы… — Он замолчал.

Морщась, капитан присел на диван, расправил бумагу на стоящем рядом столике. Лесник, оторвавшись от своих мыслей, из-за плеча Ожога кинул взгляд на схему. Между бровями сталкера залегла тяжелая складка.

— Куда идти? — спросил капитан, поднимая голову.

— Сейчас придется спуститься в тюремный ярус, — откликнулся Борг. — Отсюда это единственная дорога вниз. Дальше уже недалеко.

— Так… Ладно. Все передохнули? — Ожог поднялся. Видно было, что оставаться на месте ему невмоготу, злое напряжение переполняло долговца.