Охотники на мутантов

— Руки! — велел Лесник, выходя из-за кустов.

* * *

— Руки, я сказал! — Лесник шагнул вперед, держа Цыгана под прицелом.

— Дядя Василь! — закричала Настька и бросилась к нему. — Ты живой! — Она обхватила его за пояс, неловко прижав голову к груди под притиснутой к плечу винтовке. Борода Лесника была всклокочена, под глазами — набухшие синие мешки, лицо бледное, глаза горят мрачно решимостью. Сталкер легко отпихнул девушку локтем. Та сделала шаг в сторону, не сводя с него сияющих глаз.

— Хорошо, что ты живой! — сказала она. Не сводя взгляд с Цыгана, который будто ненароком положил ладонь на ствол автомата, Лесник прикрикнул:

— Руки, я сказал! Ствол на землю! — Настька посмотрела на Рамира, перевела удивленны взгляд на Лесника.

— Ты чего, дядя Василь? Ведь это Рамир, он меня спас! — Она встала перед сталкером, загораживая Цыгана.

— Ага, познакомились уже? — зло произнес Лесник. Цыган, прищурившись, смотрел на двустволку со смешанным выражением презрения и облегчения. И не шевелился.

— Отойди! — прикрикнул Лесник на девушку. «А ведь может и пальнуть», — подумал Рамир. Он медленно снял с плеча автомат. Настька стояла между ним и звероловом, как раз на линии огня. Цыган поднял автомат в вытянутой руке, показывая, что не собирается использовать, и сделал шаг в сторону. Стволы ружья переместились за ним, он отбросил автомат к склону холма. Лесника он не боялся и, если бы не девчонка, по-свойски поговорил со, старым чертом…

— Дядя Василь, хватит! — подскочив к проводнику. Настька повисла на его руке, стараясь отвести ружье от цыгана, — Лесник, слышишь?! Рамир спас меня от бюреров! И от контролера! Что ты хочешь сделать, ведь он…

— Он за тобой охотится! — отталкивая девушку, прикрикнул Лесник. Еще секунду назад он собирался без лишних разговоров пристрелить наемника, но, когда Настька сказала, что тот спас ее, заколебался. Угрюмая злость переполняла его, требовала выхода — быстро шагнув вперед и, перехватив ружье за ствол, Лесник обрушил приклад на голову Рамира. Тот едва успел прикрыться, удар пришелся на локоть. Настька вскрикнула, зажав рот ладонью. Лесник толкнул Цыгана и опять ударил, медвежьей хваткой сжал его за плечо, пнув по лодыжке, повалил на землю, почти без замаха врезал по голове. Убить эту тварь — и дело с концом, больше никто не будет мешать! Он поднял ружье. Настька с воплем прыгнула вперед и обеими руками вцепилась в ствол, не позволяя опустить приклад. Лесник схватил ее запястье, сжал так, что девушка задергалась от боли.

— Не трогай его, не трогай! — закричала она, вырываясь и снова хватая ружье.

Цыган приподнялся. Оттолкнув Настьку, Лесник твердым носком ботинка ударил его под ребра. Рамир захрипел, тряхнул головой и встал на четвереньки.

— Тебе меня не свалить, старик, — сказал он и попытался встать.

Лесник пнул его по руке и опрокинул на землю.

— Нет, не надо! — крик Настьки сорвался на визг.

Сталкер заехал Цыгану стволом по лицу — раз, второй, — пока девушка не повисла у него на локте, рыдая. Прямо перед собой она увидела разъяренное лицо со всклокоченной бородой.

— Он меня чуть не убил! — выдохнул Лесник. — А ты не знала?! Бросил в кустах мутантам на съедение! Я тебя защищаю, его наняли тебя пристрелить — и ты за него заступаешься?!

— Да, да! — крикнула Настька, дергая за ствол ружья. — Он все равно не злой!

— Дура! — Лесник с такой силой оттолкнул ее, что Настька упала.

Он вскинул ружье, целясь Рамиру в затылок. Тот хрипел, пытался встать — и не мог. Трава под ним потемнела от крови.

— Нет! — крикнула Настька, с трудом вставая. — Не надо, не надо!

Ноги ее подогнулись, она упала на бок, перевернулась лицом книзу и накрыла голову руками, пытаясь отгородиться от окружающего мира и от того, что сейчас должно было произойти. Еще секунду Лесник целился в Рамира, потом прошептал что-то и опустил ружье. Повесив на плечо, схватил Настьку за плечи, поднял. Поправил рюкзак, крепко обхватил тонкое запястье и потащил девушку прочь.

* * *

Настька плакала, ладонями размазывала слезы по лицу.

— Рамир хороший, — повторяла она, всхлипывая. Она шла по тропе за Лесником, который крепко держал ее за руку. — Он сказал, что не будет меня убивать! Он не врал, я видела… — Она хлюпнула носом, повернув голову, плечом вытерла мокрую щеку. На куртке осталось темное пятно.

— Конечно, чего ему теперь тебя убивать? Он просто отвел бы тебя к своим, пусть те убьют…

— Он обещал, я ему в глаза смотрела, он правду говорил! — стояла на своем Настька, заикаясь на каждом слове. Ее трясло от рыданий.

— Ну, может, совесть его заела, не захотел тебя сразу убивать, после того как ты ему тогда со снорками помогла, — хмуро ответил Лесник. — А все одно убил бы потом. Теперь вы с ним квиты, он тебя тоже спас, а дело ему делать надо. Так что недалеко вы бы с ним ушли, заруби на носу.

Уже совсем рассвело. Они шли по редколесью, мох упруго пружинил под ногами. Начинался новый день, и был он таким же хмурым, как предыдущий, может, лишь немного светлее. Когда лес закончился, взгляду открылось обширное поле, другая сторона которого была скрыта в густой пелене.