Охотники на принцесс

— Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… — демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. — Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.

Я открыл рот, подумал и закрыл. В голове царил полный сумбур — хотелось и сказать Лиану что-нибудь утешительное, и спросить относительно соглашений между нашими землями, и вообще все вдруг стало таким шатким и неопределенным. То, каким тоном Киллиан произнес сочетание «полноценный демон», говорило слишком о многом.

Слов не было. Я не знал, что можно сказать другу, стоит ли говорить о сожалении или о том, чтобы Лиан перестал волноваться — отсутствие жажды крови еще никого не делало неполноценным. Поэтому я сделал, на мой взгляд, единственно-верный шаг — полностью открылся, показывая демону все, что чувствую и думаю.

— Я знаю не так много демонов, мой друг, но среди всех, кого я встречал на своем пути, неважно — эльфов, орков, людей, драконов, ловцов — ты один из самых достойных.

— Только не для своего народа, — голос Киллиана прозвучал глухо.

— Тогда такой народ сам тебя не достоин.

Я не был уверен, что Лиан хочет слышать подобное. Это для меня трон воспринимался как что-то среднее между непонятной игрушкой и тяжким долгом, который по роковому стечению обстоятельств свалился мне на плечи. А из Киллиана растили наследника с пеленок. Наверное, он не представляет жизни без титула, и ему больно понимать, чего он вот-вот лишится.

— Уже лишился, — прочитав мои мысли, поправил демон, — я больше не кронпринц.

— Вот это облом для сестрицы! — я попытался отвлечься от темы. — И для родителей.

— Не переживай за соглашение, теперь еще долго отцу не будет дела до войн.

— А мне-то что? Я уже принял решение.

— Действительно, — усмехнулся демон. — Поиски Иллинэль можно не продолжать. Брак заключен, и твоя сестра просто, тихо, без лишней суеты и скандалов станет вдовой. Ты не понял, Лель? Мой знакомый не стал бы рисковать жизнью только ради новости, что у меня скоро появится единокровный брат. Я угроза для будущего принца. Никто не поверит, что демон просто так откажется от Темного трона, даже такой… урод как я. Отец уверен, что как только я узнаю об изменившемся положении вещей — сразу кинусь убивать его любовницу, чтобы не допустить рождение нового наследника.

— Что за чушь? — возмутился я и тут же едва не прикусил себе язык.

Путешествуя с Лианом, я совершенно забыл, что демоны агрессивны и кровожадны, и единственным решением проблемы для них обычно является уничтожение не только самой проблемы, но и всего ее рода до двадцатого колена.

— Бездна! — выругался я.

— Большая и темная, — согласился друг.

— И что нам делать?

«Нам?» — в мыслях Киллиана тоска отчетливо разбавилась ноткой веселья.

— Понимаю, что от слепого калеки сейчас не очень много пользы…

Я вздрогнул, когда демон в очередной раз ткнул меня под ребра, а затем неожиданно разлохматил мои кое-как собранные в хвост волосы.

— Дурак! Я о том, что тебе будет опасно находиться рядом: в очень скором времени меня навестят нанятые отцом убийцы.

— …и встретятся с эльфийским некромантом, бе-еедненькие, — продолжил я за Лиана, недобро усмехнувшись. — М-да, у меня все не очень гладко было со старшим братом, но хотя бы убить никто никого не пытался.

— Большое достижение, — насмешливо отозвался демон и, судя по тому, как выпрямились пружины матраса, поднялся с постели. — Какие-то у нас неправильные семьи. Тебе не кажется?

Мне казалось и еще как.

— Как было бы здорово, если бы моим младшим братом был ты, — неожиданно признался Киллиан.

Я замер.

— В каком-то смысле мы теперь родственники, — осторожно заметил в ответ.

После ритуала, считай, кровные. Хотя Лиан об этом пока не знает. В голове ярко вспыхнул огонек надежды, что, быть может, в новых обстоятельствах демон не будет сильно зол, когда правда всплывет. А вдруг? И тут же перед глазами всплыл образ Виты. Девушка смотрела на меня с сожалением и печалью, словно бы говоря: «Какой же ты, Лель, глупый и наивный!».

Да, глупый! И что? Что плохого в том, чтобы мечтать о нормальной семье? Чтобы тебя принимали настоящим, таким, какой есть, со всеми недостатками и странностями. Чтобы защищали и помогали справляться со страхами и неудачами… Узнай родители о том, что Серебряный принц стал некромантом — первые бы бросили факел мне под ноги. Про реакцию Айрэля даже думать не хочется, я бы и до суда не дожил. А случайные знакомые, с которыми свела нас дорога и судьба, помогли и поддержали. Как так?

Лиан, заглянув в мои мысли, вздохнул.

— Все чаще я думаю, что семья не определяется одной только кровью.

Согласен. Но тогда чем? И это как понять?

— А мы с… — да что ж такое! С сущностью? С тварью? Я ведь даже не знаю, сочинять нужно мужское имя или женское, — с моим защитником придумали интересный фокус.