Охотники на принцесс

От котелка, который я швырнул в него, демон увернулся. А вот от меня — нет. Я подсек другу ноги и со всей силы толкнул. А когда Киллиан, потеряв равновесие, упал, подняв вокруг тысячу брызг, я прыгнул сверху и принялся удерживать его под водой. Правда, демон тут же испортил мне удовольствие и момент триумфа тем, что даже не попытался вырваться.

«Я знаю, что ты не причинишь мне вреда» — раздался в голове веселый голос.

— Тогда почему тебе не нравится ритуал, если ты понимаешь, что я хочу сделать как лучше? — я выпустил друга и, выбравшись обратно на берег, принялся выполаскивать из волос остатки каши.

— Может, потому что в его создании участвует Вита? Или твое воображение, которое заставляет тебя так думать. Ко всему прочему, я могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, — мокрая одежда на прохладном утреннем воздухе больше напоминала какое-то извращенное орудие пыток. — Зато если бы сейчас тебя попытались утопить враги — защита создала бы вокруг головы воздушный пузырь, чтобы ты мог дышать. Разве это не здорово?

Подумав, я стянул с себя рубашку и штаны, развесил их на ближайшем кустарнике и попытался вспомнить какое-нибудь полезное заклинание для сушки одежды. А пока, чтобы не превратиться в глыбу льда, начал пританцовывать на месте.

Лиан, также распустив намокшую косу, с которой тонким ручейком стекала вода, присоединился ко мне.

— Давай, Лель, ты хоть слабый, но все-таки маг! Стыдно так показываться перед Сальви и Сирше…

— А кто первый начал? — огрызнулся я. Нагрев у заклинания получался совсем слабый, и сушка грозила затянуться.

— А кто мне страшным ритуалом угрожал? — не остался в долгу Киллиан и развесил свою одежду рядом с моей.

Я завистливо покосился на натренированный торс демона и перевел взгляд на свои выпирающие ребра, кое-где еще расписанные желтоватыми пятнами подживающих синяков, на плотный рубец на боку, который остался после драки в лавке Виты, а также на короткие шрамы от осколков льда Фейна. Вот Лиану везет! Может ничего не стесняться. А я теперь не эльфа напоминаю, а чахоточный суповой набор. Еще и лицо — во сне если привидится, так с разрывом сердца на тот свет и отойдешь.

Киллиан, прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул.

— Нет, ну сам подумай. Ты хочешь вживить заклинания мне в кровь и в кости. При том, что некромант из тебя без году неделя… да, твои предыдущие затеи в итоге получались очень даже неплохо, но мне кажется, что это какой-то запредельный уровень магии, на который замахиваться глупо и опасно.

Возражения звучали логично.

— Я обещаю, что как следует продумаю каждую мелочь и обязательно проведу пару тестов! Ни за что не стану испытывать на тебе непроверенный ритуал. Лиан, подумай, пожалуйста!

Друг ехидно осклабился:

— Последний аргумент: не хочу доверять свою жизнь суповому набору с заниженной самооценкой! — Киллиан демонически расхохотался и бросился наутек, когда я грозно потрясая подхваченной с земли палкой, устремился за другом, обещая хорошенько его поколотить и все-таки утопить.

Набегавшись по берегу озера и даже немного подравшись (Лиан, увы, победил), мы неплохо согрелись и решили, что одежду можно будет досушить и потом — среди вещей должны были отыскаться запасные комплекты. Мнение же Сирше и Сальви может идти лесом… принцесса такое ребячество не осудит, а ловец и так невысокого мнения о нашей ответственности и адекватности.

— Хм… — демон в задумчивости остановился перед кустарником.

— Эм, — я почесал в затылке и сначала решил, что это Сурь решила поиграть с тем, что я вижу.

Точнее — не вижу.

— Ты ничего с заклинаниями не напутал? — Лиан покрутился на месте, пытаясь сообразить, куда пропала наша одежда.

— Думаешь, рубашки отрастили крылья и улетели в теплые страны? И сапоги следом.

— На проделки Сальви тоже не похоже — она бы уже хохотала над выражениями наших лиц…

Мы переглянулись.

Что-то здесь было нечисто.

Глава 28.2

— Сурь? — я дотронулся до солнечного сплетения, прося сущность материализоваться и как-нибудь нам помочь.

— Интересное имя, — одобрил Лиан, когда на моем плече появилась птица. — Кто придумал?

— Вита, — я несколько смутился.

Сущность издала насмешливый клекот.

— Воришек одежды я еще не выслеживала. Давай, Лель, посмотри на траву и сам все увидишь, — в голове что-то щелкнуло. Лес вокруг обесцветился, став монохромно-серым, только от воды к кустам и от них дальше в лес, в густое переплетение ветвей, вели яркие красные пятна следов.

— Пойдем, — я кивнул Лиану и уверенно направился в сторону, куда прошел наш загадочный похититель рубашек и штанов. — Думаю, мы быстро его нагоним.

В мыслях демона не было злости — только любопытство. Вряд ли нас обокрали ради наживы. Скорее, от острой необходимости.

Спустя несколько минут я дернул ушами, прислушавшись к сосредоточенно-сердитому пыхтению, раздававшемуся из-за пышного орешника. Лиан тоже замер, будто хищник, приготовившийся к нападению.

— Окружаем? — предложил я.

— Нет необходимости, — качнул головой демон. — Судя по всему, он там один и не подозревает, что его уже нашли.