Охотники на принцесс

— Хорошо, — демон попытался переключить наше с ним внимание. — Твоя сестра — Туве. Я Лиан, моего друга зовут Лель. А тебя?

Мы как раз вышли на знакомую прогалину. Сальви, завидев нас, сначала подскочила на ноги и приветливо замахала руками, но заметив, что мы пришли не одни, настороженно замерла. Сирше также перестал перебирать четки и потянулся к оружию.

— Маев, — представилась девушка. — Я управляю снами.

Я правильно помню, что это имя означает «отравительница»? Какое-то не особенно доброе!

Спустя двадцать минут, ушедших на переодевание, десять — на наше с Лианом объяснение, как мы повстречали духа, и еще двадцать — на разбор причин и следствий, Сирше грозно нахмурился:

— Значит, вы предлагаете бросить все…

— Ну почему бросить? — тут же возмутился я: — Внести незначительные корректировки в маршрут!

— …наплевать, что за Киллианом вот-вот придут убийцы, и на то, что Янтарную принцессу ждут дома.

— Подождут! — перебила ловца драконица.

— …собираетесь подвергнуть жизнь Сальви лишней опасности.

— Сильнее, чем с демонами-убийцами? — насмешливо уточнил Лиан.

— …вы забыли, что люди тут же откроют на духа охоту.

— И горько пожалеют об этом, — тихо, а от того особенно зловеще заметила Маев.

Сирше сообразил, что договорить ему не дадут, наградил всех порицающим взглядом и скорбно замолчал.

— Туве вряд ли далеко ушла, — я надеялся, что южанин все-таки поддержит наш план: — Либо она затаилась, либо ее уже поймали и теперь пытаются по-тихому продать на опыты коллегии магов ближайшего человеческого королевства. Сделаем небольшой крюк, заодно запутаем наших потенциальных убийц. Осталось понять мотивы. Маев, что твоя сестра решила найти в нашем мире?

— Помогать темному духу… — покачал головой ловец.

— Туве светлая, — возразила девушка и дернула крыльями.

— А ты — нет.

Этого Маев и не скрывала.

Хотя отравительница снов — не худший вариант из всех возможных. Девушка неохотно рассказала нам, что ее сестра должна была доказать, что достойна. Некий ритуал посвящения для духов, входящих в пору зрелости. Туве нервничала, боялась, готовилась. Маев скучала и завидовала: темные не имели право наследовать. В итоге в ночь перед ритуалом она наслала на сестру дурной сон, где Туве раз за разом терпела неудачу и оказывалась освистана родными и друзьями. В итоге вместо того, чтобы просто проснуться разбитой и заплаканной (как рассчитывала Маев), юный дух сбежала перед самым испытанием.

«Хорошо хоть не перед свадьбой…»

«Однозначно!» — согласился с моей мыслью Лиан.

— Так что твоя сестра может искать в нашем мире? — Сальви придвинулась к Маев, с любопытством изучая новую диковинку.

Одежда драконицы оказалась ей почти впору — лишь самую малость была маловата в груди и коротка в рукавах и штанинах. Крылья дух аккуратно обернула вокруг талии и позволила обмотать шарфом. Тонкую фигуру девушки это нисколько не испортило, а два крошечных бугра на лопатках надежно скрыл плащ. Глаза и волосы… если с цветом последних все было не так печально — те же драконы частенько красили шевелюры во все цвета, какие только попадались на глаза, то народностей с горизонтальными зрачками ни мне, ни моим друзьям ранее не попадалось.

— Она просто надеялась спрятаться. У нас Туве сразу бы нашли, — дух грустно вздохнула.

— И какой план? — судя по тону Сирше, он все-таки смирился, что идти ему придется в любом случае. Хотя бы из-за Сальви. Не позволить принцессе влезть в очередную авантюру можно было только одним способом — надежно связать. Но этого мы бы с Лианом не допустили.

— Вы поможете мне остаться незамеченной среди людей, я найду сестру, извинюсь и верну домой, — спокойно перечислила Маев. — Если кто-то успел ее обидеть — убью. Вам взамен дам покровительство. Пока оно стоит немного, но когда войду в полную силу…

Нет, я категорически не хочу представлять, на что будет способно это хрупкое очаровательное существо.

— По рукам, — улыбнулся Киллиан.

Глава 29.1 В которой Нераэль с друзьями ищет сестру Маев, но к своему ужасу находит совсем иное

Все почести этого мира не стоят одного хорошего друга.

NN

Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.