Охотники на принцесс

В лавке мы оказались не единственными посетителями. У стойки переминалась молодая женщина в бедном платье. Ее руки нервно подрагивали, а лицо опухло от слез. На нас с Сальви человечка даже не посмотрела — все ее внимание было приковано к приоткрытой двери мастерской, откуда доносилась ругань Виты. Девушка явно нервничала и спешила.

Мы с драконицей переглянулись.

— Привет! — позвал я, уже понимая, что с перевязкой придется повременить. — Что-то случилось?

Раздался звук разбившейся колбы, а затем из мастерской выглянула встрепанная Вита с совершенно больным взглядом.

— Не могу сделать настой… магии не хватает. У отца получалось, — обреченно призналась она. Правда, глядела девушка не на меня, а на женщину.

Та, сгорбившись и разом постарев на десяток лет, прижала ладони к лицу.

— Я могу дать вам только обычный отвар…

— Да что случилось-то?! — я повысил голос.

Вита наконец-то заметила, что в лавке появились новые лица.

— Черный пот… с утра двое детей умерли.

Сальви выдохнула и с силой сжала мою руку. Для драконов эта болезнь, так же как и для людей, была смертельно опасна. Впрочем, как и для эльфов. Но у нас хотя бы был дар исцелять ее.

— Выбрось свои склянки, — указал я Вите и повернулся к женщине: — Веди! Я помогу.

Та несколько секунд просто стояла, кажется, даже забыв дышать. Затем попыталась броситься мне в ноги.

— Времени нет. Все потом! — идти было сложно, в боку болело все сильнее, намекая, что действие выпитого утром зелья закончилось. Но я знал, как быстро расползается моровое поветрие, и чем может закончиться эпидемия. Пока в поселении возник маленький очаг, еще можно всё исправить.

К счастью, жила семья женщины недалеко. Мы прошли до конца улицы, свернули в проулок и оказались в окраинном квартале для самых бедных. Одноэтажные лачуги, наползающие друг на друга с застеленными прелой соломой крышами, назвать домами язык не поворачивался.

Женщина лопотала, что вчера сопровождала за городом госпожу Тонд, жену зажиточного купца. И ей разрешили взять с собой детей. Они заигрались с господскими… Куда в итоге залезли, я так и не понял, но последствия детское любопытство имело самые нехорошие. Мало того, что дочь конюха и один из отпрысков Тонда скончались ночью, так еще и заболел лекарь, которого срочно вызвали к себе господа.

Я ковылял за женщиной и понимал, что с каждой новой сбивчивой фразой рассказа меня начинает колотить дрожь. Откуда? Как? Черный пот последний раз к нам заносило с далекого юга, и, несмотря на то, что он не вышел дальше порта, к которому пристал зараженный корабль, выжила едва ли десятая часть населения, занимающего прибрежный город.

«Лиан! Сирше с тобой?» — демон, почувствовав мое волнение и услышав обрывок жалобного лепета человечки, сам содрогнулся, представив, возможные последствия эпидемии черного пота.

«Да. Мы как раз подошли к дому Тондов, просто не знали, чего ожидать… Спасибо, я, пожалуй, сделаю какую-нибудь повязку. Закончишь там, беги сюда!»

«Ползи» — поправил я демона.

«Хоть так!» — согласился Киллиан: «Пока это реально остановить, мы должны сделать все, что можем».

«Я понимаю…»

Очень хотелось упасть в обморок от боли, но я держался. Думаю, если бы отец сейчас видел меня, гордился, что воспитал не изнеженный цветок. Хотя, с учетом нашей гордыни и пренебрежения к жизни людей, родитель с тем же успехом мог фыркнуть что-то вроде: «…если тебе больше заняться нечем — продолжай играть в благородство».

В доме человечки все оказалось плачевнее, чем я предполагал. Один ребенок уже не дышал и я ничем не мог ему помочь. Младшая девочка впала в забытье, но еще держалась. Заболела и мать женщины, которую оставили сидеть с детьми.

Сальви, запнувшись на пороге, бросила на меня извиняющийся взгляд и осталась снаружи — слишком велик был риск подцепить заразу. А вот Вита, несмотря на то, что люди были восприимчивее и слабее, бесстрашно шагнула со мной к маленькой застеленной старыми покрывалами кроватке.

Я присел с краю и взял бледную малышку за мокрую от пота ладонь. Болезнь уже изрисовала ее причудливым узором вздувшихся почерневших вен, но все еще можно было исправить. Я потянулся к затухающему огоньку души, направляя Изначальный свет — дар создательницы, который был частью меня.

И болезнь, порождение Бездны, дрогнула, отступая, выходя из тела с каплями черного густого пота. Ребенку было больно. Малышка застонала, дернулась, забившись в путах покрывал, но Вита вовремя придержала ее, не дав вырвать ладонь из моего прочного захвата.

Спустя несколько минут я, убедившись, что дальше юный организм справится сам, занялся пожилой женщиной. Черный пот не успел зацепиться за ее кровь, и мне хватило небольшого вмешательства.

Но радости я все равно не чувствовал. Старший сын человечки был бледен — черный узор почти исчез с кожи, и мальчик казался спящим. Если бы только мы пришли на четверть часа раньше…

А вдруг?

Я украдкой глянул в сторону женщин, которые крутились возле малышки, обмывая от пота худое тельце и заворачивая в сухие тряпки. Для них даже это было победой. Но я не желал довольствоваться малым.