Охотники на тъёрнов

Именно так оно и вышло. Приближалась ночь новой фазы, за окнами темнело, а Торендо не возвращался. Пришлось вернуться к схеме прошлой недели, но только с некоторыми коррективами. Дилан снова пошёл за Джен, получил её с рук на руки у менестреля и привёл во дворец. По его рассказу, менестрель страшно не хотел отпускать девушку с ним наедине, всё норовил присоединиться. Но тут уж сама Джен проявила твёрдость. Настояла на том, что уйдёт вдвоём с Диланом, и с какой именно целью, объяснять тоже отказалась. Впрочем, постаралась убедить менестреля в том, речь идёт сугубо о делах, и никаких мало-мальски романтических отношений между ней и Диланом нет и быть не может. Если менестрель поверил, то, думаю, решил, будто ребята занимаются какой-то преступной деятельностью. Вот и пошли ближе к ночи «на дело».

На сей раз мы с Винсентом ждали ребят у ворот, можно сказать, получили их у стражи с рук на руки, и все вчетвером отправились во дворец. Здесь мы расположились у Винсента в покоях и стали ждать. Первый час прошёл спокойно. Вернее сказать, совсем неспокойно, но без происшествий. А вот ещё минут через десять Дилан вдруг встрепенулся, распрямил спину и прикрыл глаза.

– Чёрт!

Он с силой стукнул кулаком по столешнице. Чернильница легонько подпрыгнула и снова приземлилась, но, к счастью, она не была наполнена до краёв, так что мебель не пострадала.

– В чём дело? – быстро спросила я. – Активность?

– Да, – кивнул Дилан со страдальческим выражением лица.

– В самом разгаре? – предположила я.

– Нет, пока совсем слабая. Самое начало.

– Так в чём же дело? – Винсент вскочил на ноги. – Идём!

Дилан поднял на него всё тот же страдальческий взгляд.

– Слабая-то она слабая, – объяснил он, – да только исходит не из дворца.

– Что?!

Винсент подался вперёд, будто не веря собственным ушам.

– То самое! – огрызнулся Дилан, тоже вскакивая со стула.

– А во дворце – ничего? – уточнила Джен.

– Тишь да гладь, – отозвался Дилан таким тоном, будто крайне переживает, что по дворцу не ходит убийца.

– Где всё это происходит, найдёшь? – спросила я, подхватывая плащ.

Мы дружно устремились к выходу.

– Найду, – уверенно откликнулся Дилан.

Винсент резко распахнул дверь.

– И как, успеем?

Дилан поджал губы и неоднозначно повертел головой.

– Смотря к чему, – нехотя сказал он затем. – Поймать его, думаю, успеем. А вот предотвратить…

Он снова поджал губы. Сделать вывод было легко: времени не хватит. Тъёрн уже начал проходить трансформацию. По всей вероятности, он уже выбрал себе жертву, а мы находимся слишком далеко, чтобы успеть прежде, чем он её убьёт.

Тем не менее мы поспешили. В двух словах изложили ситуацию ожидавшему поблизости Педро, и он, не тратя лишнего времени на расспросы, позаботился о том, чтобы нас немедленно обеспечили лошадьми. Мы с ребятами переглянулись, отмечая для себя один нехитрый факт: Педро во дворце, а значит, лунную активность проявляет кто-то другой. Я помрачнела. Догадаться, кто именно, было несложно. Или, во всяком случае, предположить.

– Торендо нас перехитрил, – яростно отметил Винсент, пока мы бегом спускались в конюшню. – Мы поджидали его здесь, а он попросту взял – и присмотрел себе жертву в стороне от дворца. Что могло быть умнее и проще одновременно?

– А на меня-то ты что смотришь?! – огрызнулась я.

– В прошлый раз он выбрал совершенно другой путь, – хмурясь, заметила Джен, в то время как Винсент пинком распахнул шаткую дверь конюшни.

– Не повторяется, – бросил Воин, не оборачиваясь. – Как всякий неглупый человек. Или тъёрн.

Оседлав коней, мы погнали их в сторону северной городской окраины, следуя за Диланом, которого, в свою очередь, вело его особое чутьё. Это была быстрая скачка, в ходе которой мы рисковали затоптать кого-нибудь из прохожих, тем самым сравнявшись в степени разрушительности с тъёрном. Но, к счастью, обошлось.

За всё время пути Дилан не остановился ни разу, за исключением тех случаев, когда того требовало столпотворение горожан на улице. В выбираемом направлении он не сомневался. Мы быстро добрались до окраины и поехали мимо невысоких, местами покосившихся заборов.

Впрочем, в том месте, где остановился и соскочил с коня Дилан, забор был покрашенным и вполне аккуратным, равно как и одноэтажный домик с бревенчатыми стенами и покатой крышей. Калитка была заперта на засов, но открыть её труда не составило. Винсент сдвинул засов, протянув руку над забором. Мы бесцеремонно прошли внутрь, пересекли маленький дворик с несколькими грядками и, не стуча, вихрем ворвались в дом.

Жалобно скрипнула под ногами половица. Первая комната была пуста. Она служила одновременно и гостиной, и кухней. Сознание успело выхватить промелькнувшую на краю зрения печь, стол, низкую скамью и два табурета. Винсент толкнул вторую дверь и шагнул внутрь. Дилан последовал его примеру. Мы с Джен вошли за ними.