Охотники на тъёрнов

- Забери, - бросил он одному из слуг, и тот, подхватив мешок, куда-то его унёс.

- Моя одежда может оказаться вам мала, - процедила я.

- Вы свободны, капитан, - холодно сказал офицеру он.

Снова склонив голову, тот удалился, а вместе с ним - его сопровождающие. Скрипнув, захлопнулась входная дверь.

- Леди Стелла, прошу.

Ирвин указал рукой на широкую лестницу и посторонился, пропуская меня вперёд. Бросив на него уничижительный взгляд, я, гордо подняв голову, прошла мимо и стала спускаться вниз.

- Далеко собрались? - осведомился он, когда моя нога опустилась на вторую ступеньку.

Я остановилась и подняла на него нахмуренный взгляд.

- Сюда.

Он кивнул головой на ту часть лестницы, что поднималась вверх, и первым зашагал по ступенькам. Хмурясь не меньше, чем прежде, я последовала за ним. Ну, и куда меня сейчас ведут? Прямиком в хозяйские покои, расплачиваться за предоставляемый комфорт?

Мы остановились напротив третьей по счёту двери на втором этаже. Дверь была распахнута. Туда-сюда сновали служанки. Мимо прошмыгнул тот парень, что унёс мои вещи; мешка у него в руках уже не было.

- Ваша комната, - констатировал Ирвин. - Если что-нибудь понадобится, обращайтесь к Эмилии.

Он указал на служанку, шатенку лет сорока, бойко отдававшую распоряжения остальным.

Я заглянула внутрь. Комната как комната, весьма просторная, решётка на окне отсутствует.

- А если я сбегу? - поинтересовалась я, слегка сбавив тон.

- Если вы сбежите и я не сумею вас вернуть, у меня будут очень серьёзные неприятности, - не замедлил откликнуться Ирвин. - Поэтому давайте просто договоримся не создавать друг другу лишних сложностей.

Я слегка склонила голову, но вслух ничего не сказала. Давать какие-либо обещания я была на данном этапе не готова.

В комнату я вошла одна. Молоденькая служанка раскладывала вещи. Привезённый из дворца мешок уже был опустошён; одежду определили в высокий платяной шкаф.

- Проходите, располагайтесь, - гостеприимно сказала Эмилия, взбивая подушки. - Сейчас мы закончим и оставим вас отдыхать. Горячую воду и полотенце уже принесли. Хотите, я помогу вам умыться?

- Не надо, - устало качнула головой я. - Я сама.

- Как желаете, - кивнула она. - Люсия, ты всё? - повернулась она к молодой служанке.

- Да, - подтвердила та. - Что с этим делать?

Люсия протянула Эмилии тот самый мешок. Старый, тёмно-серый, из грубой ткани. Даже не знаю, откуда он взялся.

- Леди Стелла, вы испытываете к этому предмету какие-то тёплые чувства? - осведомилась Эмилия, брезгливо поднимая мешок двумя пальцами.

- Никаких, - уверенно ответила я.

- Очень хорошо, - кивнула она, возвращая мешок Люсии. - В таком случае выбрось его, а ещё лучше, сожги.

Люсия ухмыльнулась и вышла из комнаты.

- Располагайтесь, - повторила Эмилия, оглядывая помещение последним критическим взглядом. - Если вам что-нибудь понадобится, зовите меня. У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Я могу выходить за пределы комнаты? - хмуро спросила я.

Эмилия посмотрела так удивлённо, словно и вправду не понимала, откуда мог возникнуть такой вопрос.

- Конечно. Если хотите, я покажу вам дом.

Я поспешила отклонить предложение.

- Спасибо, не надо.

Кровать казалась мягкой, а я вдруг почувствовала себя страшно усталой. Села на краешек и провела рукой по лбу.

- Завтрак я буду приносить в вашу комнату, - сообщила Эмилия. - Обед и ужин накрывают в зелёной гостиной, я потом вам её покажу. Обед подаётся в два часа, ужин - в семь.

Мысль о совместных трапезах заставила меня снова напрячься.

- Насколько я понимаю, сэр Торендо много времени проводит на службе? - решила уточнить я.

- Да, - скорее посетовала, нежели констатировала Эмилия. - Дома он почти никогда не обедает, а зачастую и на ночь остаётся во дворце. Но ближайшие дни обещал к ужину возвращаться.

Я с трудом удержалась, чтобы не ругнуться. Интересно, в честь чего такое нарушение распорядка?

Поблагодарив Эмилию за заботу и оставшись, наконец-то, в одиночестве, я подошла к столику, перелила тёплую воду из кувшина в таз и с наслаждением умыла лицо. Потом легла на кровать, прямо как была, в одежде, поверх одеяла. Раскинула руки в стороны и уставилась в потолок.

Итак, что мы имеем? Я - заложница, хоть и нахожусь не в тюрьме, а в прилично обставленной комнате. Почти как гостья, но ключевое слово тут "почти", и заблуждаться на этот счёт не следует. Хозяин дома - мужчина, с которым у меня, мягко говоря, сложные отношения. Мужчина, которому я недвусмысленно сообщила, что нам не следует больше общаться. Мужчина, который, наверное, этим обижен. И, возможно, захочет отыграться. Теперь, когда я оказалась полностью в его власти.