Охотники на тъёрнов

В ту ночь я отлично выспалась и собиралась с утра пойти навестить Винсента. Позавтракала вместе с остальными конкурсантками и неизменной мадам Сетуар, вышла вместе с ними в коридор и направилась было к лестнице, когда увидела шагающих мне навстречу гвардейцев. Их было трое, впереди офицер, за ним - двое простых охранников. Офицер, мужчина лет сорока пяти с тёмными волосами, тронутыми сединой, шангул прямо ко мне.

- Леди Стелла Кастильо?

Вопрос был задан исключительно для проформы. Мы были визуально знакомы, иначе он не знал бы, к кому из девушек обратиться.

- Да, - тем не менее ответила я.

- Соблаговолите проследовать вместе с нами.

У меня за спиной смолкли голоса. Все замерли, внимательно наблюдая за происходящим. Я нахмурилась.

- А что случилось?

- Мы всё вам объясним. А сейчас - пройдёмте.

После такого уклончивого ответа желание следовать за гвардейцами пропало напрочь.

- Никуда не пройду до тех пор, пока вы не объясните мне, что происходит, - проявила упрямство я.

- Как вам будет угодно, - не стал долее спорить офицер. - Я уполномочен сообщить вам, что вы арестованы по указу короля.

За спиной оживлённо зашептались, но мне сейчас было не до того, чтобы нервничать из-за сплетен.

- Арестована? За что?!

Удивление боролось в моём сознании со страхом: оба претендовали на место главной испытываемой мною эмоции. Я, хоть убейте, не могла себе представить, в чём таком серьёзном меня могли обвинить. Ну, разве что в самозванстве. Но я ведь даже не прикидывалась дворянкой (хотя на самом деле ею была). Более того, чужим именем я назвалась с ведома его величества. С какой же стати он стал бы за это меня арестовывать?

- Это не имеет отношения к вам лично, - заверил офицер. - Речь идёт об общей политической ситуации в королевстве. Вы арестованы исключительно как подданная Монтарии.

- А в чём конкретно провинились подданные Монтарии? - осведомилась я, мысленно кляня всё на свете.

Я ведь в действительности вовсе не являюсь монтарийкой! Всего лишь назвалась таковой в рамках своей легенды и, как теперь выясняется, крайне неудачно! Чёрт бы побрал этот конкурс вместе с его участницами, тъёрном и королём Рамиро заодно! Если сейчас я заявлю, что в действительности родилась не в Монтарии, а в Лекардии и до сих пор всех обманывала на этот счёт, кто мне поверит?

- Я сообщу вам о подробностях позже, - твёрдо ответил офицер, обводя недвусмысленным взглядом сбившихся в толпу девушек. - А теперь настоятельно прошу вас пройти со мной.

Скрепя сердце, я пошла по коридору рядом с офицером. Охранники следовали за нами. Тишина за спиной взорвалась бурными обсуждениями.

- Наши отношения с Монтарией были напряжёнными в течение последних нескольких месяцев, - снизошёл до объяснения офицер. - Против наших подданных, находящихся в Монтарии, было предпринято несколько шагов, носящих откровенно враждебный характер. Сначала речь шла лишь об ужесточении условий торговли, но недавно было произведено несколько арестов; в частности в монтарийскую тюрьму попал Линзорийский маркиз. Его величество предпринимает ответные меры, в ходе которых в Истендо арестовываются монтарийские подданные знатного происхождения.

- Но я - не подданная знатного происхождения!

- Вы - участница королевского конкурса красоты, - откликнулся офицер. - То есть фигура не менее видная, чем многие дворяне.

Я глубоко вздохнула, стараясь смирить собственную злость. Чёрт бы побрал этот конкурс красоты два раза!

- И долго я пробуду под арестом?

Дыхательное упражнение помогло: во всяком случае я была в состоянии связно разговаривать вместо того, чтобы сыпать ругательствами.

- Всё зависит от того, как будут продвигаться переговоры с Монтарией и как монтарийский монарх поступит с нашими подданными, - невозмутимо ответил офицер. - Если их в скором времени выпустят, не сомневаюсь, что и вы незамедлительно выйдете на свободу.

- А если нет?

- Если нет, значит, останетесь под арестом столько, сколько будет необходимо в соответствием с государственными интересами.

Задать следующий вопрос потребовало определённой смелости.

- А если, к примеру, этого линзорийского маркиза решат казнить?

Офицер развёл руками.

- В этом случае вполне могут казнить и вас.

Что ж, именно такого ответа я и ожидала. Час от часу не легче. Я решительно подняла голову.

- Я требую, чтобы о моём деле сообщили королю.

- Королю? - удивлённо переспросил офицер. - Зачем?

- Об этом я не могу вам сообщить. Могу лишь гарантировать, что его величество поймёт, о чём идёт речь и почему моё дело требует особого подхода.

- К сожалению, сейчас удовлетворить вашу просьбу невозможно, - сообщил офицер. - Его величество срочно уехал из столицы и пробудет в отъезде несколько дней. Однако вашу просьбу можно будет донести до него после того, как он вернётся.

Я прикусила губу. Последняя надежда избежать заключения таяла на глазах. Лишения же свободы я боялась панически. Только сейчас поняла, насколько сильно.

- Могу я хотя бы переговорить с лекардийским послом? - почти умоляюще спросила я.