Охотники на тъёрнов

Я изначально настояла на том, что все переговоры буду вести самостоятельно. Таким образом ни Ирвина, ни кого-либо из его людей нельзя будет впоследствии опознать по голосу. Моё же участие в данном предприятии никто в любом случае не поставит под сомнение. Равно как и участие Дилана и Джен. Так что нам остаётся лишь не попадаться, других вариантов я не видела.

- Допустим, - холодно ответил монтарийский офицер, напряжённо вглядываясь в моё скрытое под маской лицо.

- Отлично, - кивнула я. - Господа, мы не станем надолго вас задерживать. Мы вовсе не нарываемся на международный конфликт. Просто отдайте нам одну мелочь - и можете ехать дальше.

- Что именно? - нахмурился офицер.

- Принца, - просто сказала я.

У офицера очень показательно отвисла челюсть, а из кареты послышалось возмущённое:

- За мелочь ответишь!

- Я тоже рада тебя видеть, Винсент! - ответила я.

Дверца распахнулась, и Воин высунулся из кареты. Он успел спустить на землю только одну ногу, когда подъехавший к дверце офицер попытался перегородить ему проход.

- Ваше высочество, вам лучше остаться внутри, - твёрдо "посоветовал" он.

Винсент всё-таки сумел соскочить на землю.

- Аронио, ты уверен, что действительно хочешь поднять против меня оружие?

Этот вопрос был задан очень спокойным тоном, но от спокойствия веяло чем-то жутковатым. Что ни говори, а в роль принца Винсент вжился без труда.

Офицер интонации понимать умел. Немного поколебавшись, всё-таки отступил.

- Я поеду с этими людьми, - заявил Винсент тоном, не терпящим возражений.

- Его величество будет крайне недоволен, - счёл нужным напомнить Аронио.

- Очень об этом сожалею, - откликнулся Винсент, направляясь в нашу сторону.

По знаку Ирвина один из наших спутников спешился и передал Воину поводья специально взятого с собой коня. Винсент вскочил в седло.

- Передайте отцу, что я как-нибудь непременно заскочу его навестить, - бросил он своему эскорту. И мрачно добавил: - Лет через пять.

Дилан коротко усмехнулся в бороду. Однако люди Густава юмора не оценили.

- А ничего, что того, кто передаст это сообщение, ждёт виселица? - едко осведомился Аронио. - Или эта сторона вопроса ваше высочество совсем не беспокоит?

Такая смелость на тот момент меня удивила, но позже выяснилось, что парень вырос во дворце монтарийского монарха практически бок о бок с Винсентом и потому мог себе позволить несколько больше, чем кто-нибудь другой на его месте.

- Справедливо, - кивнул Винсент. - Этого можете не передавать. Больше того, можете сообщить, что я вернусь существенно раньше. Я не намерен надолго пропадать из виду. Но сначала завершу свои дела. И лучше мне в этом не препятствовать.

- Нас всех в любом случае уволят, - сокрушённо пробормотал Аронио себе под нос.

- Сомневаюсь, - возразил Винсент. - Отец отлично знает, что если мои намерения серьёзны, остановить меня трудно. Но впрочем, если кого-либо из вас уволят или лишат жалованья, пускай впоследствии разыщет меня. Это будет реально. Неудобства я компенсирую.

Винсент взглядом дал мне понять, что на этом разговор окончен. Кивнув, я в свою очередь переглянулась с Ирвином. Следуя его знаку, мы развернулись и пришпорили коней, направившись всей компанией по заранее намеченному маршруту. Пара человек задержались, дабы убедиться в том, что за нами никто не последует.

Отъехав не так уж и далеко, но, главное, оторвавшись от монтарийцев, мы остановились на очередной поляне. Здесь все сняли с лиц маски, превратившиеся теперь из меры предосторожности в улику. Ирвин собрал своих людей, они что-то коротко обсудили, после чего он отправил всех по домам.

- Отдайте свои маски Диего. Все до единой. Диего, сожги их, потом отправляйся домой. В город въезжать по двое-по трое, через западные ворота и через южные.

Ещё несколько фраз, и воины стали потихоньку разъезжаться. Диего задержался чуть дольше других, но затем и он, закончив расправляться с уликами и коротко переговорив с Джен, покинул поляну. Мы остались впятером. Стояли, спешившись; поводья пока привязали к деревьям.

- Тебе тоже пора возвращаться, - сказала я Ирвину, пока Винсент с Диланом обсуждали, как лучше всего добраться отсюда до Кагорской башни. - Спасибо тебе большое.

- Да, спасибо.

Прервав обсуждение, Винсент протянул Ирвину руку, но тот данный жест проигнорировал. Винсент непонимающе нахмурился; его глаза недовольно сверкнули, но ничего говорить Воин пока не стал.

- Возвращаться я пока никуда не собираюсь, - сказал Ирвин, по-прежнему полностью игнорируя Винсента и обращаясь исключительно ко мне. - Я еду с вами.

Я энергично замотала головой.

- Нет, Ирвин, не надо. Правда, не надо, - с нажимом повторила я. - Ты уже сделал достаточно. Впутываться в историю с Селиной у тебя нет никаких причин.

- Да у меня и впутываться в историю с ним, - кивок в сторону Винсента, - тоже никаких причин не было, - фыркнул Ирвин.