Охотники на тъёрнов

- Но я тебя попросила, и ты это сделал, - подхватила я. - И я действительно очень тебе благодарна. А сейчас дело совсем другое. Освобождение Селины - это шаг против твоего короля. С твоей стороны это было бы государственной изменой. Это чревато слишком серьёзными последствиями, да и само предприятие намного более опасное.

- Вот именно поэтому я и поеду, - отозвался Ирвин.

- Зачем?! - воскликнула я.

- Во-первых, хочу лично проверить, есть ли зерно истины во всей этой истории с арестом и ожидаемым убийством леди Палейно, - хладнокровно ответил Ирвин. - А во-вторых, не намерен отпускать тебя одну. Раз уж ты собираешься ввязаться в эту авантюру - что, кстати сказать, не является самым мудрым поступком в твоей жизни, - то я как минимум намерен за тобой проследить.

- На этот счёт беспокоиться не стоит, - вмешался Винсент. - Я сам отлично за ней прослежу.

Я возвела глаза к небу и напряжённо поджала губы. Вот этого говорить Винсенту сейчас не стоило. Только откуда ему было знать?

Переведя взгляд на Ирвина, я поняла, что не ошиблась в своих предположениях. В его глазах посверкивала с трудом контролируемая ярость.

- Ах, проследишь? - повторил он, разом переходя на "ты", не взирая на происхождение Винсента.

Я попыталась встать между ними, но Ирвин легонько отодвинул меня в сторону и шагнул к Воину.

- Разумеется, - холодно ответил Винсент. И веско добавил: - Так же, как и все предыдущие годы.

Кажется, последние слова взбесили Ирвина ещё больше.

- А мне казалось, - неспешно произнёс он, делая ещё один шаг вперёд, - что именно твоими стараниями она чуть было не взошла на эшафот. Или подставлять своих друзей под топор палача - это тоже своеобразная забота?

Теперь уже рассвирепел и Винсент.

- А мне казалось, - враждебно заявил он, - что Стелла попала в тюрьму и чуть не взошла на эшафот после того, как кто-то - чрезвычайно заботливый - отпустил её одну с лунного холма.

- Вот как? - Рука Ирвина легла на рукоять меча. На данный момент, насколько я могла судить, непроизвольно; цель применить оружие он пока не преследовал. - Может, и в бедах той женщины, которую ты собираешься опекать сейчас, тоже виноват я? Может быть, я доигрался до того, чтобы её засадили в Кагорскую башню?

Винсент заскрипел зубами и тоже схватился за меч.

- Это не твоё дело! - рявкнул он. - Я перед тобой в долгу за сегодняшнее, но не стоит испытывать моё терпение!

- Про долг можешь с лёгкостью забыть, - заверил его Ирвин. - Я сделал это для неё, а не для тебя.

Он устремил взгляд в мою сторону, но слишком короткий, чтобы я успела привлечь к себе его внимание и как-то прекратить разгорающуюся ссору.

- Отлично! - Винсент кивнул, давая понять, что принимает сказанное к сведению. - Только не надо считать, будто её благополучие интересует только тебя одного.

- Продолжай. - На секунду оторвавшись от меча, Ирвин вытянул руку в пригласительном жесте. - С этого места можешь излагать поподробнее.

Я прижала руку к щеке и в отчаянии оглянулась на Дилана с Джен. Те молчали.

- С радостью отвечу на любой твой вопрос, - с вызовом откликнулся Винсент.

- Чьё же благополучие интересует тебя сильнее - Стеллы или Селины? - вкрадчиво поинтересовался Ирвин.

Винсент нахмурился, и, прищурившись, пригляделся к Ирвину.

- Благополучие Стеллы не менее важно для меня, чем моё собственное, - объявил он затем. - Но это не имеет никакого отношения к тому, на что ты сейчас намекаешь.

Возможно, Винсент и стремился как-то сгладить развивающийся конфликт, однако его слова возымели прямо противоположный эффект.

- Ах, не имеет?! - прошипел Ирвин. Лезвие его меча наполовину выскользнуло из ножен. - Не пытайся запудрить мне мозги! Я знаю во всех подробностях о том, что происходило в малом дворце. Мне известно, что не далее, как вчера утром тебя буквально сняли с...

Он с трудом сдержался и замолчал, шумно и тяжело дыша.

- Но это неправда! - воскликнула я, не в силах терпеть такую несправедливость. - Ничего подобного не было!

Винсент устремил на меня укоризненный взгляд, давая понять, что я выбрала неправильную линию защиты. Дескать, было, что уж тут скрывать, раз поймали за руку.

- Не было! - настойчиво повторила я, притопнув ногой. - Никто тебя с меня не снимал! Это меня с тебя сняли!

Винсент закатил глаза и несколько раз стукнул себя по голове над правым виском. Я прижала руку к губам. Потом снова обернулась за поддержкой к остальным.

- Сделайте что-нибудь! - взмолилась я, видя, как Ирвин с Винсентом снова принялись мерить друг друга совсем недружелюбными взглядами. - До Ирвина дошли слухи про наш розыгрыш. Дилан! Ну, что ты молчишь? Это же твоя вина, твоя режиссура! Ну, объясни же ему!

- Во-первых, брать на себя вину я отказываюсь, - решительно заявил Дилан. - Подумаешь, режиссура; вы мне даже разгуляться не дали как следует. А во-вторых, зачем нам вмешиваться? Два взрослых мальчика, сами прекрасно разберутся.

Последнее утверждение возмутило меня до глубины души.

- Да?! - воскликнула я. - Ты что, не видишь, они сейчас за мечи схватятся!