Охотники на тъёрнов

- В общих чертах всё верно, - заявил король, не вдаваясь, однако, в подробности. - У разных конкурсанток разные внешние данные, есть среди них как несомненные красавицы, так и вполне заурядные девушки. Макияж, причёски и что там ещё используют в таких случаях женщины, - всё это делает своё дело. Так что, полагаю, вопрос решён. Если оставшиеся двое захотят попасть во дворец, они могут сопровождать вас, - он взглянул на Винсента, - под видом ваших слуг.

- Чтобы он был моим слугой?!

- Чтобы я был его слугой?!

Эти восклицания прозвучали из уст Винсента и Дилана одновременно, и лично мне нелегко было определить, кто из этих двоих сильнее ужаснулся такой перспективе.

- Молодые люди, держите себя в руках, - едко улыбнулась я. - Вы всё-таки здесь не одни.

Воин со Следопытом обменялись ещё парой полных возмущения взглядов, но намёк поняли и от дальнейшего выяснения отношений воздержались.

- Я на роль служанки не подойду, - высказалась Джен.

- И ты туда же?! - удивилась я.

- Я не капризничаю, - возразила она. - Мне нельзя селиться во дворце. Там служит Диего Сторно, мой хороший знакомый, мы росли вместе. Если он меня увидит, то точно узнает. Будет лучше, если я останусь в городе и поселюсь неподалёку. А во дворец приду непосредственно перед сменой фазы. Так меньше шансов, что всё сорвётся из-за случайной встречи.

- Хорошо, с этим мы разберёмся потом.

Винсент, по-видимому, решил больше не испытывать терпение его величества.

- Ну что ж. - Король поднялся с кресла. Подчиняясь едва заметному жесту, слуга с поклоном протянул ему перчатки, а затем помог надеть плащ. - Завтра в десять часов утра будьте готовы. Я пришлю к вам человека, он позаботится о том, чтобы вы попали во дворец так, как нужно. Слишком сильно с ним не откровенничайте: он будет знать ровно столько, сколько необходимо. Да, и ещё. Во дворце не пытайтесь искать со мной встречи. Я сам вызову вас к себе, если вы мне понадобитесь. Если же вам что-то понадобится от меня, передайте послание с Педро. Кроме того, о нашей сегодняшней встрече не должно быть известно никому за пределами этой комнаты.

На этом его величество Рамиро Четвёртый счёл разговор законченным и, долее не мешкая, вышел за дверь. Педро шёл за ним след в след. Проводив монарха взглядами четырёх пар глаз, мы с шумом выдохнули и с нервными смешками откинулись на спинки.

Поскольку начиная с завтрашнего дня нам предстояло запереться во дворце на неопределённый срок, мы решили напоследок глотнуть воздух свободы. С этой целью мы отправились в место, которое присмотрели на подходе к Истендо. Это был широкий луг, раскинувшийся недалеко от городских ворот. Мы пришли туда и, расположившись на траве под ветвями одинокой ивы, приготовились проводить заходящее за городские стены солнце.

Джен, как и всегда, расположилась чуть в стороне от остальных. Дилан лежал на спине, раскинув руки и глядя в небо, в темнеющий фон которого вписались различные оттенки красного. Винсент полулежал, опираясь на локоть. Я сидела рядом с ним, обхватив руками колени.

- Тебя тревожит то, что мы поселимся во дворце? - тихо спросила я.

- С чего ты взяла? - усмехнулся Винсент, поднимаясь повыше.

Я тоже усмехнулась.

- Ты всё время поворачиваешь голову то вправо, то влево, будто нам угрожает опасность и надо быть начеку. Ты всегда инстинктивно так делаешь, когда чем-то встревожен. Не замечал?

Винсент беззвучно рассмеялся и вытянул руку, чтобы потрепать меня по волосам.

- Нет, не замечал, - признал он. После чего уселся, сложив руки на колени, и посмотрел вдаль. - Видишь ли, я бы не стал называть это тревогой. Так... Просто неспокойно. Есть ощущение, что что-то неверно. Я давно привык к роли Охотника, но наниматься на работу к здешнему королю... Пожалуй, это перебор даже для меня, при всех моих закидонах.

Я ухмыльнулась. По мне, так никакими особенными "закидонами" Винсент не страдал... Ну, не более, чем мы все.

- А дворец... - Приятель резко передёрнул плечами, будто хотел сбросить взобравшееся на спину насекомое. - Да чёрт с ним, со дворцом.

- В конце концов, это же совсем ненадолго, - заметила я, не слишком убеждённая в его спокойствии на сей счёт. - Наверняка до ближайшей смены фазы, то бишь на три дня. Разберёмся с тъёрном, и только нас здесь и видели.

- Всё верно, - согласился Винсент. - Да нет, ты не думай, ничего я не имею против дворцов. Знаешь, почему я сбежал?

- Почему?

Я с интересом подняла голову. Точного ответа на этот вопрос у меня действительно не было. Воин не любил распространяться о подобных вещах.