Охотники на тъёрнов

- Я попробую считать это комплиментом, - заявила я, нехотя протягивая ему руку. - Хотя это будет трудно.

Музыканты начали играть. Я прислушалась к ритму. Вальс. Ну, хоть в этом отношении проблем не ожидается.

- Я вовсе не пытался сделать вам комплимент, - поспешил заверить Ирвин. При этом руку мою он сжал чуть крепче, чем нужно; не иначе хотел лишить меня возможности сбежать после такого откровения. - Вы здесь единственная девушка, которую я знаю только с самой худшей стороны.

- Это с какой же, позвольте полюбопытствовать? - возмутилась я.

Две другие пары уже начали кружиться в вальсе. Музыка лилась не слишком быстро, помогая девушкам реже сбиваться с ритма.

- То есть как? Вы топите и избиваете людей, - напомнил Ирвин.

- Вы искупались в той ванне по собственной инициативе, - возразила я.

- Ничего подобного не помню, - отрезал он.

Под нахмуренным взглядом мадам Рене мы припомнили, что под музыку желательно не только препираться, но ещё и танцевать. Ну что ж, посмотрим, хорошая ли память у моего тела. Охотникам редко приходится кружиться в вальсе, в отличие от графских дочек. Раз, два, три... Левая нога - на шаг назад, потом правая - назад и вправо, потом левая завершает разворот. Теперь шаг вперёд правой ногой...

Какое-то время мы молчали, сосредоточившись на движениях. Или не только на них. Чёрт, а его прикосновения не так чтобы были мне неприятны. И близость его тела, допустимая для посторонних людей исключительно в танце. Искусительница, чем заняты мои мысли??? Хотя, с другой стороны, а почему бы и нет? Он, правда, один из наших подозреваемых. Но я же прекрасно понимаю, что это бред, и даже самые последние подозрения скептиков развеются, когда Винсент достанет поренью.

- Ну, так расскажите, как прошло ваше утро? - возобновил беседу Ирвин. - Успели кого-нибудь покалечить?

- Пока нет. Но ведь ещё не поздно всё исправить. - Я многообещающе подняла на него глаза.

Надо отдать начальнику охраны должное: если он и испугался угрозы, то виду не подал.

- Но в этом случае вы хотя бы сознаетесь? - раскатал губу он.

Память у тела оказалась хорошей. Нужные движения приходили сами, и мне совершенно не требовалось сосредотачивать на них внимание.

- А если нет? - изогнула бровь я. - Что вы станете делать? Будете меня пытать?

- А вам бы этого хотелось?

- Вы слишком много из себя строите.

- Надо же, а я как раз собирался то же самое сказать вам.

- И это я слышу из уст человека, который в ужасе убегает от щуплых баронетов? - Я бы всплеснула руками, не будь они в данный момент заняты. - И как вы только умудрились завалить дракона?

- О, вам уже рассказали? - без особого энтузиазма констатировал Ирвин. - Пусть вас это не беспокоит. То происшествие было чистой воды недоразумением.

- Верю вам на слово.

- Очень этому рад.

Что-то было не так. Сперва я даже не поняла, что именно: просто смутное ощущение. Будто изменилось что-то в атмосфере. Я повернула голову; мой партнёр сделал то же самое практически одновременно со мной. Все остальные стояли, глядя на нас с удивлением. Глаза Эвиты смеялись. Никто не танцевал. Наконец, пришло понимание. Музыка. По-видимому, она уже давненько закончилась. Мы с Ирвином замерли, и я выдернула руку из его ладони, впервые почувствовав себя по-настоящему неловко.

Ещё пару секунд все молчали. Затем мадам Рене пару раз хлопнула в ладоши, призывая всеобщее внимание.

- Ну что ж, всё было очень неплохо. Теперь меняем партнёров. Барон, вы танцуете с Этайной. Виконт, ваша новая партнёрша - Лора. Эвита, Синтия, мы с вами пока поработаем над ошибками.

- А... - Я повернулась к учительнице, разведя руки в вопросительном жесте.

- А вы продолжаете танцевать с сэром Торендо. - Мадам Рене говорила таким тоном, будто это само собой разумелось. И только в уголках глаз плясали смешинки - если, конечно, я не приписываю ей нечто, что мне примерещилось. - Нерис всё равно сбежала с занятий, так что я не вижу никаких причин разбивать вашу пару. К тому же, - добавила она после короткой паузы, - мне очень интересно увидеть, не задушит ли один из вас другого к концу очередного танца.

Музыка снова заиграла. Я поджала губы, но всё-таки позволила Ирвину снова взять меня за руку. На этот раз, однако, мы долгое время танцевали молча. Лично я вдруг почувствовала себя диковинной зверушкой, выставленной на всеобщее обозрение на городской ярмарке. В таком контексте разговорчивость пропадает напрочь. Но пару минут спустя молчание прервал Ирвин.

- Где вы этому научились?

На сей раз его голос звучал без насмешки, да и взгляд казался вполне серьёзным, хотя смотрел Ирвин с любопытством.

- Чему? - рассеянно спросила я.

- Танцевать. Вы ведь умели это и раньше?

- С чего вы взяли? - отозвалась я, не впечатлённая его аргументом. - Может быть, я схватываю на лету?

- Ерунда. Вы даже ни разу не наступили мне на ногу.

- Что, вот так?

Хищно улыбнувшись, я продемонстрировала. Ирвин скрипнул зубами, но проявил стойкость.

- Примерно так, - подтвердил он.

- Ну ладно, вы меня раскусили, - покаялась я. - Мне действительно доводилось танцевать вальс. А разве в этом есть что-то предосудительное?