Охотники на тъёрнов

- Так, может быть, всё скоро пройдёт, - оптимистично заметила я, а мысленно стала прикидывать, какие болезни могут вызвать подобную сыпь.

- Не пройдёт. - Нерис, напротив, была полна пессимизма. Я бы даже сказала, обречённости. - Это никогда быстро не проходит. Меня вышвырнут с конкурса.

- Что значит "никогда не проходит"? - выловила главное я. - Такое уже бывало?

- Конечно, бывало, - откликнулась она. - Это аллергия. У меня аллергия на молоко, и на всё молочное.

- Зачем же ты тогда ела молочное? - удивилась я.

- Я не ела! - почти закричала Нерис.

От избытка эмоций она даже стукнула кулаком по кровати.

- Ладно, не ела, - согласилась я. При таком повышенном проявлении эмоциональности лучше не спорить. - Но откуда в таком случае аллергия?

Нерис подняла на меня затравленный взгляд.

- Не знаю! - простонала она. - Но все симптомы знакомые, и началось вскоре после завтрака.

- Ладно, тогда давай по порядку. - Вот теперь разговор принимал деловое русло, и мне это нравилось. В рациональной среде я чувствую себя куда как более комфортно, чем там, где бал правят эмоции. - Что ты ела на завтрак?

- Салат, фрукты, немного хлеба, - не задумываясь, перечислила Нерис.

Как и каждый человек, вынужденный тщательно следить за собственной диетой, она хорошо помнила, что именно употребляла в пищу.

- Что-нибудь молочное затесаться в еду могло? - уточнила я. - Может быть, не специально, может, по недосмотру?

- Нет! - настойчиво повторила девушка. - Я всегда помню о таких вещах.

Вот в это я действительно верила. Человек, страдающий от сильной аллергии, вообще редко проявляет беспечность в подобных вопросах, а уж сейчас, когда от внешнего вида столь многое зависело...

- Постой-ка! - Я хлопнула себя по лбу. - А как насчёт коктейля? Ты его пила?

После завтрака нам всем подавали специальные коктейли, якобы способствовавшие лучшему усваиванию пищи организмом. При этом коктейли подавались непосредственно в комнаты конкурсанток, дабы каждая могла насладиться напитком в спокойной, медитативной обстановке. Это тоже якобы чему-то способствовало; чему именно, не помню, но, видимо, чему-то сильно хорошему. Но главное - коктейли были основаны на молоке.

Нерис, понявшая, куда я клоню, энергично замотала головой.

- Я с самого начала предупредила Джоан - или Джин? в общем, ту, которая отвечает за нашу диету, - о своей аллергии. Подробно объяснила, чего именно мне нельзя. Она отнеслась к этому очень серьёзно, распорядилась на кухне. Мне ни разу не приносили чего-то, в чём была бы хоть капля молока.

- То есть коктейль ты не пила? - заключила я.

Девушка снова помотала головой.

- Пила, - возразила она, сетуя на мою непонятливость. - Но тот коктейль, который готовят для меня, не основан на молоке.

- Ясно. - Я побарабанила кончиками пальцев по собственной ноге. - Ну что же, тогда выкладывай.

- Что?

Нерис уставилась на меня с недоумением.

- Кому ты успела рассказать о своей аллергии? - пояснила я.

- Рассказать?...

Нерис нахмурилась. В её глазах появилось понимание. Она поджала губы, задумалась...и, наконец, разочарованно покачала головой.

- Нет, - вынужденно заключила она. - Я никому не рассказывала. Зачем? Это не то, о чём болтают с девчонками.

- Ну, хорошо, допустим, - без особой убеждённости отозвалась я. - Тогда давай так. Кто мог слышать, как ты рассказывала об аллергии этой Джоан или Джин?

Нерис отвела взгляд в сторону и беззвучно зашевелила губами, припоминая.

- Там сидели рядом несколько девочек. - Она широко открыла глаза, будто сама удивлённая такому откровению. - Ну да, кажется, их было три или четыре... Нет, точно, три.

- Кто именно?

Я сложила руки на груди, ожидая ответа. Нерис хмурила брови, вызывая в памяти не слишком хорошо сохранённую там картинку.

- Эвита была, - относительно уверенно произнесла она. - Потом ещё... кажется... Да, точно, Лора.

- А третья? - не отставала я.

Нерис перевела на меня почти испуганный взгляд.

- Альта, - почти прошептала она.

- Понятно, - кивнула я, вставая с края кровати. - Оставайся здесь. Я попрошу мадам Сетуар прислать к тебе лекаря. Вполне вероятно, что он сумеет тебе помочь.

- Думаешь? - со смесью сомнения и надежды спросила девушка.

Я пожала плечами.

- Не знаю, но здесь, во дворце, лекари несомненно первоклассные. А у тебя всё-таки не неизвестная никому болезнь, а хорошо изученная проблема. И уж во всяком случае сначала надо проверить все возможные решения, и только потом плакать - если, конечно, ни одно из них не подойдёт.

Оставив конкурсантку раздумывать в одиночестве, стоит ли возобновлять рыдания или же лучше немного с ними повременить, я первым делом выловила лакея - того самого Грегорио - и распорядилась, чтобы он принёс госпоже Нерис горячего чаю. Потом заглянула к мадам Сетуар и сообщила ей, что конкурсантке необходим лекарь. Разговор тет-а-тет не доставил удовольствия ни одной из нас, однако мы оказались вполне готовы сотрудничать в случаях, когда в том возникала необходимость. Посему разошлись мы с мадам вполне мирно, и она пообещала заняться вопросом здоровья Нерис незамедлительно. Я же спустилась на кухню.