Охотники на «Тигров»

Матвей решил: гитлеровцы ждут нас у Келколово, вот и пусть, а мы выйдем в другом месте, ближе к Синявино. И через старые разработки – к Рабочим поселкам, а потом опять в лес. Надо только завтра встать пораньше, чтобы в тумане (он здесь почти всегда утром) незаметно проскочить мимо немецких патрулей и постов. И ищи-свищи нас тогда!

Устроили под старой елью небольшой костер, стали готовить ужин (он же – обед). Трофим показал, где собиратели хранят посуду – котелок, ложки, кружки. Там же – небольшой запас крупы и соли… Их оставляют для своих, чтобы лишнее не таскать. Кто знает – найдет, а другим не надо. Недалеко от полянки бил крохотный родничок с очень холодной и вкусной водой.

Сварили кашу, добавили банку свиной тушенки (немецкой, трофейной). Развели немного спирта, выпили, помянули геройски павшего старшего сержанта Василия Зайцева. Минуту помолчали, подумали – каждый о своем.

При свете электрического фонарика, пока готовилась каша, Матвей полистал немецкую брошюру, найденную в панцере. Увы, это оказалась не инструкция, а всего лишь рекомендации по уходу за двигателем. Но, если разобраться, тоже ценная вещь, может дать многое. Для наших специалистов наверняка будет интересна… Что же, группа сходила не зря, кое-что важное все же добыла.

После ужина лежали на мягком мхе и курили. Распределили время дежурства: Трофиму, как самому молодому и неопытному, поручили легкие, первые часы, остальным – по очереди. Матвей Прохоров взял на себя наиболее трудное, предрассветное время, когда невыносимо хочется спать. Особенно после долгого, утомительного дня…

Костер потушили, белесый туман с болота окутал поляну, поглотил и шалаш с разведчиками. Клочковатая влажная «вата» нависла над землей, сырость начала забираться под маскхалаты. Как ни крутились, как ни завертывались, но все продрогли до костей… Матвей даже обрадовался, когда пришла его очередь дежурить. Сейчас побегаем, согреемся, разомнемся…

Наскоро ополоснул лицо в болотной воде и начал делать зарядку: нагибался, приседал, махал руками и ногами. И согрелся, и остатки сна прогнал, опять стал бодрым и энергичным. Решил обойти островок – поверить на всякий случай. Взял с собой автомат, две гранаты и пошел дозором. Тоже своего рода разминка – чтобы быть в хорошей форме…

Утренний лес был темен и тих – даже птицы не пели. Ни одна не подавала голоса, словно вымерли все. Матвей подумал: неужели всех их распугала война? Неужели ушли и улетели все лесные обитатели? Но потом вспомнил: когда шли через болото, в одном месте он заметил следы лося. Наверное, он по старой памяти зашел – полакомиться ягодами…

Повезло сохатому, что до сих пор жив, а то мог легко погибнуть – от случайной пули или же минного осколка. Да и немцы подстрелили бы без раздумья – как охотничью добычу (вкусная добавка к армейскому рациону). Кормили гитлеровцев, конечно, хорошо, сытно, но лосятина – редкий деликатес. Кстати, уток они тоже видели издалека, и даже, кажется, серых цапель. А еще здесь в здешних борах наверняка водятся рябчики и тетерева… «Эх, походить бы с ружьишком в здешних местах!» – мечтательно подумал Матвей. Но это уже после войны, когда с фрицами окончательно покончим.

…Внезапно раздалось шумное «пррр!», и из-под ног Прохорова выпорхнула большая серая птица. Тетерев, понял Матвей. Сначала присел от неожиданности, замер, а затем поднялся и улыбнулся – надо же, лесной птицы испугался! Вот до чего война довела…

Хотел было идти дальше, но вдруг услышал чьи-то голоса. Кто бы это мог быть в такой ранний час и в такой глуши? Туман, словно вата, гасил звуки, но Матвей прислушался и разобрал – немцы! Как они добрались до островка? Трофим ведь уверял, что чужому здесь никак не пройти…

Вскоре эта загадка разрешилась: послышалась и русская речь. Кто-то (скорее всего, местный крестьянин) показал гитлеровцам дорогу. Привел прямо к полянке, где остановились на ночлег разведчики…

Гитлеровцы, судя по всему, решили не ждать в засаде на краю леса, а перехватить группу, не дать уйти к Синявино. Что же, план верный: на болоте не так много сухих мест, пригодных для ночевки, если все их знать…

Главное, найти проводника. Нашли, и он вывел точно на островок – видимо, сам когда-то собирал клюкву, знал про шалаш. Матвей зло сплюнул: вот гад! Потом подумал: гитлеровцы наверняка запугали крестьянина, вынуди их вести… У него же, скорее всего, большая семья, дети, вот и заставили. Иначе бы его и всю семью… У фрицев это запросто – нелюди, сволочи!

Хорошо, что ему пришла мысль обойти островок (как чувствовал!), а то бы… Взяли бы тепленькими. Хотя нет, он же не спал, значит, был бы бой, отстреливались до конца. Но все равно все погибли бы… Надо срочно предупредить ребят, пусть уходят!