Охотники на «Тигров»

Гитлеровцы пришли в себя и начали понемногу переходить к активным действиям: предприняли попытку обойти засаду. Чтобы, если получится, прижать «партизанен» к болоту. Прохоров легко разгадал этот маневр и приказал: «Ладно, постреляли – и уходим! Пусть фрицы за нами побегают. По болоту…»

Отползли, поднялись и, пригибаясь, побежали. Заскочили на полянку, забрать оставшиеся вещи, и прежде всего – немецкую брошюрку, потом рванули прямо к болоту. Гитлеровцы стреляли им вслед, пуль не жалели, но ни в кого не попали – мешали деревья.

Добежали до края, остановились – дальше была топь. Трофим нашел нужное место, показал – нам туда, в самую глубь болота. По пояс, а то и выше в холодной, ржавой воде. Зато гитлеровцы за нами не полезут, испугаются…

Так и вышло: немцы выскочили к болоту и резко встали: проводника убили, а без него соваться в трясину… Обратно бы нам выбраться – пока еще светло. Постояли, поговорили и повернули назад. Решили: может быть, удастся перехватить русских в другом месте, у Синявино? Там это намного проще – сухое место. И сил будет больше – можно привлечь хоть целый пехотный батальон. В общем, дали вдогонку (просто так, от злости) пару длинных очередей и повернули назад…

…Но одна из пуль все-таки нашла свою цель – Ткачука. Иван шел последним, прикрывал группу, вот и получил в спину. Вскрикнул тихо, взмахнул руками и упал в черную воду. Неудачно – в самую трясину. И начал быстро погружаться…

Федор Колядов бросился к нему, хотел помочь – но не смог, рукой было не достать, протянул длинную палку, чтобы Иван ухватился… Но Ткачук был уже без сознания, уходил в вязкую жижу. И погрузился почти без звука, лишь пузыри, лопнув, всколыхнули черную поверхность, когда все закончилось…

Смерть от случайной пули. Что ж, на войне это частое явление. Не знаешь, где и что тебя настигнет… Судьба, одним словом!

* * *

Оставшуюся часть пути шли молча – экономя силы. Да и говорить, в общем-то, было не о чем – только что потеряли двоих своих товарищей. Вчера – Василия Зайцева, сегодня – Ивана Ткачука…

Трофим Мишкин время от времени останавливался и по каким-то своим приметам поворачивал то влево, то вправо, но уверенно вел группу по зыбкой, болотной жиже. В некоторых местах холодная, черная вода доходила даже не до пояса – гораздо выше, по самую грудь. Тогда одна рука, с автоматом, высоко вверх, чтобы не окунуть его случайно в вонючее болото, другая, с длинной палкой – вперед, нащупывая зыбкий путь. И, таким образом, – через самые опасные места: очень осторожно, проверяя каждый свой шаг, гуськом, друг за другом… А вокруг – гнилая трясина, зеленая, с буро-рыжими проплешинами и бездонными «окнами». На редких низеньких островах – кривоватые деревца с жидкими веточками. Да, без Трофима Мишкина им бы ни за что не пройти…

Однако всякая дорога, как известно, кончается, закончилась и эта. Выползли на твердую землю, упали на траву, сняли сапоги, вылили ржавую воду. Отжали нижнее белье, брюки, гимнастерки, маскхалаты. Отдышались, чуть отдохнули – и опять бегом. Но теперь, к счастью, по хорошему, сухому лесу. Трофим Мишкин, как всегда, впереди, показывая путь, за ним – Матвей Прохоров, дальше – Федор Колядов.

Через какое-то время тропинка стала заметно подниматься вверх – значит, скоро Синявинские высоты. А там плотно сидят гитлеровцы…

…Лес неожиданно кончился, впереди открылась плоская, невзрачная равнина с редким кустарником. Голая, простреливаемая насквозь. Значит, вышли к Синявино, обогнуть не получилось… Гитлеровцы – вот они, совсем близко. Окопались, укрепились, ощерились стволами. Это их главный пункт обороны, в нем намертво стоит 366-й пехотный полк.

Отличная позиция: полный круговой обзор, видимость на несколько километров. Немцы поставили на высотках крупнокалиберные орудия и минометы, били далеко. А еще соорудили около Синявино надежные доты и дзоты, многочисленные огневые точки, блиндажи. И траншеи – в полный рост, три линии. Все подступы обнесли «колючкой», между рядами – минные поля. Незаметно проскочить почти невозможно.

Если бы ночь, то еще попытались бы, рискнули, но сейчас же – самый день. И дождик, как назло, перестал капать, тучи разошлись, показалось солнце. Не слишком яркое, в легкой дымке, но, тем не менее, достаточно светлое. Для гитлеровцев – очень хорошо, видимость просто замечательная, а вот для нас…

Но повернуть назад уже нельзя – трясина, через которую только что с большим трудом пробрались. Идти через нее еще раз – сил уже нет. Если же повернуть на юго-восток, к Келколово, то там их наверняка ждут. Причем еще со вчерашнего дня… Значит, каким-то образом надо проскочить мимо Синявино, выйти к Рабочему поселку № 6, а от него – вдоль узкоколейки к поселку № 1. По старым заброшенным торфяникам – там будет уже легче, хотя снова по колено (а то и выше) в холодной воде. Ладно, пусть так, но главное – уйти от высот. А там пускай нас ищут!

* * *Из дневника начальника Генштаба ОКХ Франца Гальдера: