Охотники на «Тигров»

Саперы сделают новую насыпь на дамбе и значительно укрепят ее, усилят толстыми бревнами. Тогда панцеры пройдут спокойно: сначала «тройки» (они полегче) в сопровождении пехоты (занять Тортолово), а после них – Pz.VI (когда ничего уже не будет угрожать). А до этого «тигры» будут прикрывать дамбу – подавят русские ПТО, помогут пехоте и «тройкам»…

Когда все танки, наконец, окажутся на месте, пойдем дальше. Это будет уже легче: за Тортолово уже относительно сухая местность, без болот и водных преград. Вот по ней мы и пойдем в наступление!

* * *

Командующий 265-й дивизией полковник Ушинский был доволен: деревню Тортолово отстояли, немецкую атаку отбили, потери в ротах не слишком высокие. А самое главное – уничтожили сразу пять панцеров! Пусть это заслуга не его батальонов, а приданной гаубичной батареи – но все равно приятно! Борис Николаевич побывал на передовой, посмотрел в бинокль: да, так и есть, целых пять штук! Стоят, родимые, уткнувшись длинными «рылами» в торфяник… Сползли с дамбы в грязь – и ни туда, ни сюда.

Ушинского особенно заинтересовали четыре приземистые, широкие машины с коробчатыми корпусами и квадратными башнями. Может, это те самые, о которых говорил старший лейтенант Прохоров? Новые немецкие тяжелые танки? Очень похожи! Хорошо бы посмотреть на них поближе, проверить догадку… Раз есть такая возможность…

Поручили выполнить опять же Прохорову – раз уже имел дело с такими панцерами. Ему, как говорится, и карты в руки. Тем более что разведрота находилась совсем недалеко от Тортолово, всего в паре километров. В помощь Матвею откомандировали двоих танкистов из стоявшего неподалеку 502-го отдельного огнеметного танкового батальона, специалистов по немецкой технике. Младшие сержанты Егор Телятин и Николай Добужев должны были обследовать панцеры и доложить, что у них нового и интересного.

Матвей Прохоров взял с собой в первую очередь Федора Колядова и Трофима Мишкина – проверенные, надежные ребята, а еще – ефрейторов Семена Фирсова и Сергея Дроздова. Тоже люди бывалые, не раз «тропили зеленую». Назначил выход на одиннадцать часов вечера – когда совсем стемнеет.

От переднего края обороны 450-го стрелкового полка, стоявшего в Тортолово, до дамбы было примерно полтора километра, но местность – в основном низинная, лишь кое-где – жидкие кустики и невысокие деревца. Придется ползти практически на виду у гитлеровцев – и под их огнем. Но раз такой приказ…

…Сведения о новых панцерах Матвей Прохоров, как и положено, передал в штаб дивизии, откуда они пошли наверх – в корпус и армию, но особого интереса у начальства почему-то не вызвали. Наверное, сочли, что несколько тяжелых немецких машин никак не смогут повлиять на ход всего сражения у Синявино. Гораздо большие опасения вызывали свежие пехотные части, недавно прибывшие из Крыма…

О том, что под Мгу переброшена почти вся 11-я армия Манштейна, в штабе фронта уже знали и даже примерно представляли, где, скорее всего, гитлеровцы будут наступать, – у Гайтолово. В последнее время немецкие части медленно, но настойчиво оттесняли советские дивизии к Гонтовой Липке и Тортолово, чтобы потом, судя по всему, одним ударом «завязать» горловину «мешка». Тогда в окружение попадут сразу две советские армии – 8-я и 2-я ударная.

И разорвать его будет довольно трудно – советские дивизии понесли большие потери, оказались, по сути, обескровлены. В стрелковых батальонах осталось по полторы-две сотни человек, кое-где и того меньше. Но серьезные пополнения в живой силе и технике пока не ожидались: главные сражения шли на других фронтах, гораздо южнее, туда и перебрасывались все резервы и новые армии. И прежде всего – под Сталинград…

Немецкие гренадеры непрерывно атаковали Гайтолово как с севера, так и с юга, расшатывая и без того непрочную оборону. Не раз и не два заходили в тыл советским частям, тогда приходилось с большими потерями восстанавливать положение…

…А еще через растянутую линию фронта просачивались немецкие автоматчики, доставляющие немало хлопот: нападали на штабы и полевые госпитали, уничтожали обозы и склады, нарушали связь… Последнее было особенно неприятно: командиры полков и дивизий не могли нормально управлять своими подразделениями, командовали, можно сказать, вслепую: неизвестно, какая ситуация, где и сколько людей осталось…

Чтобы ликвидировать эти группы автоматчиков, приходилось снимать с передовой целые батальоны, что значительно ослабляло позиции под Синявино и у Гайтолово. Наступление советских армий давно прекратилось – не осталось ни сил, ни средств, чтобы прорываться, как было задумано, к Неве. Взять Синявинские высоты не получилось, соединиться с частями Ленинградского фронта – тоже…