Охотники на «Тигров»

* * *Газета «Фелькишер беобахтер» («Народный обозреватель»)Речь фюрера в Мюнхене, 9 ноября 1942 года

«…Я хотел выйти к Волге в определенном месте, возле определенного города. Случилось так, что этот город носит имя самого Сталина… Я хотел взять этот город. Не делая преувеличенных заявлений, я могу теперь сказать вам, что мы его захватили. Только небольшая его часть пока еще не в наших руках. Нас могут спросить: «Почему армия не продвигается вперед еще быстрее?» Но я не хочу второго Вердена, я предпочитаю достигнуть своей цели путем ограниченных штурмов. Время в данном случае не имеет никакого значения…

…Сталинград наш! В нескольких домах сидят еще русские. Ну и пусть сидят. Это их личное дело. А наше дело сделано. Город, носящий имя Сталина, в наших руках. Величайшая русская артерия – Волга – парализована. И нет такой силы в мире, которая может нас сдвинуть с этого места.

Это говорю вам я – человек, ни разу вас не обманывавший, человек, на которого провидение возложило бремя и ответственность за эту величайшую в истории человечества войну. Я знаю, вы верите мне, и вы можете быть уверены, я повторяю со всей ответственностью перед богом и историей, – из Сталинграда мы никогда не уйдем. Никогда. Как бы ни хотели этого большевики…»

Часть третья Ловушка для «тигра»

Глава шестнадцатая

Зима 1942-43 выдалась морозной, но, к счастью для немцев, не такой ледяной и суровой, как предыдущая, 41-го года. Снег выпал, как и положено, в середине ноября, плотно укутал землю, сковал реки и озера. Конечно, кое-где еще были незамерзающие «окна» – в основном, в глубине Большого болота, но туда немецкие солдаты не совались. По крайней мере, без приказа.

К великой радости панцергренадеров, наконец-то застыли и затвердели обширные торфяники у Синявских высот, стало легче перебрасывать тяжелую бронетехнику с места на место, не боясь больше застрять в грязи. В том числе – и новейшие Pz.VI (они были нужнее всего).

В декабре немецкий 502-й отдельный танковый батальон получил серьезное пополнение – два десятка новых панцеров, Pz.VI и Pz. III. Из них сформировали вторую роту – из четырех взводов: в первом и втором – по четыре «тигра», в третьем и четвертом – по четыре «тройки». И еще по одному панцеру каждого типа – в штабном отделении. Всего восемнадцать броневых машин: девять «тигров» и столько же «троек».

Первой роте обер-лейтенанта Гердтеля тоже досталась новая техника, и в результате в ней стало три полноценных взвода (по два «тигра» и по три «тройки» в каждом). В штабном отделении – еще три Pz.VI и один Pz.III. Всего же 502-й панцерный батальон уже насчитывал восемнадцать «тигров» и девятнадцать «троек». Грозная сила!

Панцергренадеры старательно готовились к зимней кампании: надо показать, наконец, большевикам, на что способны новейшие тяжелые панцеры! И нанести мощный, решающий удар, чтобы смыть позор, который случился с батальоном осенью…

«Тигры» и новые «тройки» с 75-мм орудиями решили использовать только на самых опасных участках – в качестве «пожарной команды», когда требовалось срочно заткнуть дыру или же поддержать атакующую пехоту. Панцергренадерам строго-настрого запретили перебрасывать тяжелые танки по русским просторам без предварительной их подготовки: пусть саперы сначала залатают пути, положат, где надо, крепкие гати, заровняют самые глубокие ямы. И только после этого…

Но все же предпочтительнее было идти (даже зимой!) по твердому грунту, а в идеале – вообще по бетонке (правда, таких дорог в России было совсем мало), чтобы не застревать. Хватит уже небоевых потерь! Из-за бесконечных поломок «тигры» большую часть времени простояли без дела, ремонтникам пришлось без конца чинить их. Какое уж там успешное наступление, когда панцеры до передовой вообще добраться не могут! Поэтому накануне зимы все мосты и переправы на пути Pz.VI срочно починили, а земляные препятствия (даже самые небольшие) – срыли или же взорвали. Саперы работали день и ночь – готовили пути для танковых атак.

…21 ноября 1942-го майора Меркера вызвали для доклада в Ставку фюрера. Гитлер был крайне недоволен действиями 502-го тяжелого панцерного батальона, особенно под Тортолово. Успехов, по сути, никаких нет, а потери уже весьма существенные: три «тигра» повреждены (их с трудом достали и эвакуировали), а один так вообще погиб. Увязший в торфянике у злополучной дамбы Pz.VI пришлось все-таки взорвать: упорные попытки вызволить его из размокшего торфяника так ни к чему и не привели. Даже мощные 18-тонные тягачи, прибывшие со станции Мга, не смогли вытащить его из грязевой ловушки…