Охотники парящих островов

Дарту отчаянно не хотелось задерживаться в пределах отрогов Мертвецов. Рассказы Колина и Лары произвели на него сильное впечатление и заставляли торопиться.

– Почему вы не уходите дальше? – решился спросить он. – Преследователи близко. Неужели в горах не безопаснее?

– Сразу видно, ты не местный, – усмехнулся мужчина.

– Нет, я с другого Острова. Здесь вроде как в гостях.

– Неудачное время ты выбрал, парень.

– Знать бы заранее!

– Это да. Понимаешь, в горах оно, конечно, легче затеряться. Да только путь нам туда заказан. Тут лишь одна дорога в горы – мимо Близнецов. Но их больше нет.

– Как нет?

– Землетрясение. Один Близнец рухнул, его осколки завалили проход.

Дарт даже дар речи потерял. Как такое может быть? Все усилия напрасны? Сейчас, когда за спиной маячат таинственные преследователи, а единственный путь к спасению отрезан, что остается? Сидеть и ждать, когда случится очередной налет, или попытаться найти обходной путь?

– Наши люди днем работают над завалом. Медленно, но дело идет. Возможно, нам удастся пробить сквозь него туннель. Но сам видишь – погода. В такую метель работать нельзя. Правда, и дирижаблей можно не опасаться.

– Значит, нужно время, – заключил Дарт. – И в это время придется отбивать атаки летунов.

– Да.

– Как здесь вообще могло случиться землетрясение? – неожиданно вступил в разговор Колин. – Под горами должно быть такое основание, что его ничем не пошатнуть. Это же цельный булыжник.

– Думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к господам Архитекторам.

– Да я помню о пустотах внутри Острова, но под горами…

Вернулась Лара.

– Идем, ты таких лошадей в жизни не видел!

Она присела на корточки за Дартом, обняла его за плечи.

– Лошадей? – не понял тот.

– Ну да. Идем, это ненадолго. Успеешь еще наговориться.

– Ладно.

Дарт поднялся и нехотя поплелся за охотницей. Та же настойчиво тянула его за руку.

– И что тут? – спросил, когда они подошли к импровизированному загону.

– Обними меня, – Лара прижалась к нему.

Не самое лучшее время для интимных игр, но уж если дама просит…

– Э, нет, – остановила девчонка, когда Дарт было хотел ее поцеловать. – Я тебя не для того позвала.

– Нет? – он с недоверием обернулся на лошадей.

– И не для этого, – с нажимом произнесла она. – Что ты такой…

– …дурак?

– Да, – улыбнулась она. – Послушай, я не хотела лишних ушей. Пока вы там общались, я обошла несколько костров, присмотрелась к людям. Не все тут чисто.

– Что ты имеешь в виду?

– Деревенского, его сразу увидишь. Городского, как тебя, тоже. При желании городской и деревенский могут поменяться местами и некоторое время играть чужую роль. С разным успехом, но все же. Но есть те, кого сразу видно, как он ни оденется, кем ни прикинется.

Дарт молча ждал продолжения.

– Я говорю о знати. Осанка, умение держать себя, взгляд.

– Хочешь сказать, среди этих людей есть знатные особы?

– Почти не сомневаюсь. Две женщины, один ребенок и мужчины… не знаю точно, сколько. Скорее всего, охрана. Трое – это точно, может, больше.

– Если ты права, тогда… – Дарт даже отступил на шаг, – тогда ясно, почему нападали на деревни. Гражданское сопротивление кого-то ищет. Почему бы им не искать наших тайных господ?

– Умеешь иногда думать. Мне в голову пришло то же самое.

– А другие, как думаешь, знают о них?

Лара пожала плечами.

– Я не спрашивала. Думаешь о том же, о чем я?

– Не знаю. Ты о том, чтобы сдать этих господ преследователям?

– Конечно. Они получат тех, кого ищут, и не тронут остальных.

– Так-то оно так… – Дарт спешно прокручивал в голове все, что услышал у костра. – Помнишь, что говорил Старс? Люди из сопротивления пришли, начали обыски и прочее. Кого-то искали, но при этом ни о чем не спрашивали.

– Ты это к чему?

– Возможно, им не нужна огласка. Люди из деревень разбегаются, всех не выследить. Начни направо и налево кричать о тех, кого ищешь, слухи расползутся тут же. А что, если на них отреагируют силы, внимание которых лучше не привлекать?

Охотница задумалась.

– Только не говори мне, что эти, из сопротивления, постараются обойтись без свидетелей.

– Скорее, не оставят свидетелей.

– Ну, да. Я это и хотела сказать.

– Надо точно узнать, что там с Близнецами, – Дарт пристально смотрел на спутницу.

– Не возражаю, узнай.

– Сходить и узнать.

– Послушай…

– Нет, это ты послушай, – перебил ее парень. – Мы тут в ловушке. Идти, насколько я понял, некуда. Единственный проход в горах завален. Но так говорят они, – он кивнул в сторону костров. – Ты единственная из нас, кто знает местные тропы.

– Утром выйдем все вместе.

– А если утром начнется атака? Здесь мы сможем держать оборону. Какую-никакую, но сможем. Сможем задержать их. А в горах?

– Не знаю. Мне не нравятся твои мысли.

Лара хмурилась и кусала губу. Смотреть на Дарта она не желала.

– Я не могу и не хочу заставлять тебя, – парень обнял ее за плечи. – Могу лишь высказать свои опасения и мысли. Что делать – решать только тебе.

– А ты мне прямо оставил поле для маневра! – со злостью бросила охотница. – Ладно, если вьюга уляжется, схожу.

– Извини. Я, правда, не знал, что все так обернется.