Охотники парящих островов

Колин уже очнулся, но в его глазах все еще плавала муть.

– Помоги поднять, – попросила Амелия.

Вместе они поставили алхимика на ноги.

– Не тошнит? Голова не кружится?

– Немного кружится, – промямлил тот.

– Постой, отдышись. – Она посмотрела на Дарта. – Что теперь?

– Попробуем вернуться. Я пойду первым, вы – за мной. Если газ еще не развеялся, будем ждать. У нас почти не осталось припасов. Но даже не в них дело. Боюсь, что следующего землетрясения мы не переживем.

– Как думаешь, еще кто-нибудь выжил?

– Почему бы и нет? Мы-то выжили.

Они посидели с полчаса, приходя в себя. И если Дарт и Амелия смогли бы идти сразу, то от головокружения Колина шатало так, что он едва стоял на ногах. Разговаривали мало, в основном вслушивались в окружающий мир, опасаясь нового светопреставления. Но гора затихла в мирной дреме.

Кайра попросила снять ее мать с каменной пики, а потом сидела рядом, сведя руки в молитвенном жесте.

Обратно шли медленно, осторожно втягивая носом воздух. Дарт отлично помнил, как горели легкие, и повторения тех ощущений не желал. С последним уцелевшим факелом в руке он шел во главе их маленького отряда. Неверное пламя билось и дрожало, грозя оставить беглецов в кромешном мраке.

Коридор изменился. Недавно широкий и просторный, он превратился в нагромождение каменных обломков, меж которыми зачастую лишь с большим трудом удавалось протиснуться. Особенно не по себе становилось, когда приходилось подлезать под каким-нибудь огромным камнем, ощущая над собой его смертоносную затаившуюся мощь. Все вокруг будто замерло, выжидая подходящего момента, чтобы прихлопнуть надоедливых людишек. Но все опасения пока оставались только опасениями.

Пещера, где недавно ютилось несколько десятков охотников, представляла собой печальное зрелище: ее округлый свод отчасти обвалился, и теперь в нем зияло отверстие, в котором виднелось небо.

– Подождите… – прошептал Дарт и первым ступил в пещеру.

Воздух казался не только безопасным для дыхания, но и свежим, морозным.

– Думаю, газ был легче воздуха, – сказал из темноты Колин.

Газ газом, но нельзя было забывать и о тех, кто им воспользовался. Вряд ли преследователи решили, что покончили со всеми сразу. Наверняка околачиваются где-то поблизости.

Дарт старался не выходить в те места, куда достигали солнечные лучи из дыры в потолке. Он немного покружил по пещере и, так и не обнаружив ничего опасного, вернулся к ожидающим спутникам.

– Чисто. У самого выхода только несколько мертвых лошадей.

– Подождите, – Кайра ухватила Дарта за рукав куртки. – У нас есть оружие.

– Что?

– Ружья. Мы не решились воспользоваться ими во время нападения Проклятых. Не хотели открыть себя, – она потупилась.

– Не очень-то это вам помогло. Ладно, чего теперь говорить. Покажешь где?

Оставив сына на попечение Амелии, Кайра уверенно прошлась по пещере и в какой-то момент указала под небольшой соляной нарост на стене.

– Здесь.

Визуально тайник ничем не выделялся, и Дарт даже засомневался в словах молодой женщины. Но первые же попытки ковырнуть землю лезвием меча показали, что почва тут мягкая.

– Мы и подумать не могли, что отец Августин обладает такой властью. Слухи о его тайных проповедях, в которых он призывал к уничтожению Ордена Охотников, ходили давно. Но все наши агенты возвращались ни с чем. Теперь мне кажется, что преподобный знал о них. Знал, на какой проповеди они будут.

– Я почти уверен, что он куда сильнее, чем ты думаешь, – сказал Дарт. Он обнаружил матерчатые свертки, туго обвязанные бечевой.

– Что ты имеешь в виду?

– Неважно. Просто поверь. Мне надо связаться с представительством Ордена на любом другом Острове. Знаешь, как это можно сделать?

– Только не в столице. Боюсь, если отец не преуспел, Ванд-Долл перешел под контроль отца Августина. Но я уверена, мы отыщем способ.

– Отлично.

Он развязал бечеву, распутал ткань. Кайра не обманула – перед ним лежали три ружья и отдельный мешочек с боеприпасами.

Теперь, вооруженный серьезным огнестрельным оружием, Дарт чувствовал себя увереннее. Это не в чистом поле от летунов улепетывать!

Тела лошадей у выхода из пещеры выглядели паршиво. Бедные животные бросились туда, где, по их разумению, была свобода. Но газ убивал слишком быстро. Забежав в отравленное облако, они уже не смогли из него выбраться. Глядя на них, Дарт отлично понимал, что тогда, в гроте, от смерти его отделял какой-нибудь вздох. Всего один. Не окажись рядом Колина, он бы сейчас так же валялся в луже собственной свернувшейся крови с черным вывернутым языком, непомерно раздутым животом и обожженной в уголь кожей.

Осторожно, почти не дыша, готовый в случае опасности рвануть обратно, Дарт вышел наружу. Морозный ветер гонял по брошенной каменоломне небольшие снежные вихри. В высоком небе парили редкие облака. Никого. Пустота и спокойствие.