Охотники за диковинками

– Он не воспользовался переданным вами эликсиром. Девушка сопровождает его добровольно.

Это было… как порыв наполненного влагой ветра, обещавшего долгожданный дождь после затяжного зноя. Дарило предощущение, предчувствие чего-то, во что верить я уже не смел.

Похоже, я не ошибся в том юном анимале-драконе и ему удастся вернуть в мою жизнь хотя бы подобие приключения.

– В Рексаре на них наткнулся граф д’Арве и заинтересовался диковинкой. Итог: сгоревший дом его дяди и… – Эту паузу я пережил с трудом. Пусть радуется, что у меня были хорошие наставники. – Вероятно, похищена часть бумаг из его личного архива. Таких пожеланий в адрес этой парочки вряд ли кто-то от него когда-нибудь слышал.

– Им грозит опасность?

Внимание Дамира обычно сулило большие проблемы тем, на кого оно было направлено. И я не пожелал бы такого своим самым непримиримым врагам, не говоря уже об этой парочке, всей виной которых было то, что один из них решил меня переиграть. А вторая… была кошкой, в которой я так нуждался. Она единственная надежда на будущее для моего рода.

– Охотник нанял в телохранители младшего сына повелителя, вместе с той самой троицей, которая его обычно сопровождает. Город они покинули без проблем, хотя и потянули за собой ищейку.

– Возьмешь кристаллы и…

Судя по удовлетворению на его лице, со своим желанием вмешаться я поторопился и меня ожидал еще один сюрприз.

– Их сопровождает Рауль д’Арбас.

Надеюсь, мое изумление послужило достаточной наградой для Ньялля. Да и не только мое: Валентир скинул с себя маску слуги, в которую в моем замке никто и никогда не верил, и, заметно дрожащей рукой налив вина в пустой бокал, выпил его одним глотком.

Однако заниматься рефлексией было рано. Уж больно загадочные взгляды бросал на нас юный воин. Словно намекая на то, что мы рано расслабились.

– Причина? – Рычащие нотки скользнули в мой голос вопреки моему стремлению сохранить хотя бы видимость сдержанности.

– Эта кошечка оказалась внучкой князя д’Арбаса. Азаир узнал о ее появлении, как только они вышли на земли оборотней. И если я не ошибаюсь, а это вряд ли, наследник тигров тоже решил поиграть в какую-то игру – д’Арве уже давно стоит первым номером в списке его личных врагов.

Если бы он знал, насколько был прав. И в том, что заподозрил Азаира в игре, и в том, что позволил себе испытывать мое терпение. За такие новости я мог простить ему и значительно большие прегрешения.

– Значит, так. – Мысли в моей голове больше заполошно не метались, выстроившись совершенно в иной план. И пусть он выглядел значительно сложнее, чем тот, который оказался разрушенным до основания неожиданным вмешательством судьбы, он был намного интереснее. И спящий во мне авантюрист открыл глаза, сладко потянувшись в предвкушении приключений. – Придется тебе, Валентир, еще какое-то время побыть лордом.

– А кем в это время будешь ты?

Мой наставник попытался посмотреть на меня с недовольством, но его выдала улыбка, которую он не успел спрятать.

– А я… – я многозначительно посмотрел на Ньялля, взгляд которого выражал надежду, что я не забуду о необходимости его присутствия рядом со мной, – я буду охотником за диковинками, который в одиночку не может выполнить заказ.

– И этот заказ?

Валентир не выглядел удивленным. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять, за чем именно мы отправимся.

Глава 6

Ингвар

Мне с трудом удалось скрыть удивление, когда отец попросил меня присмотреть за Алексом – таких просьб повелитель до сих пор мне не высказывал. И дело было даже не в том, что маркгаф был человеком, а мы предпочитали в дела людей не ввязываться, пока они не касались нас самих. Но и в том, что ремесло моего подопечного было настолько не предусматривающим этого самого присмотра, что задача его сберечь виделась мне практически невыполнимой.

Но моего согласия не требовалось – все было уже решено. Двумя отцами: моим и Алекса. И в связи с этим у меня тоже появился вопрос, который я так и не задал. Отнюдь не потому, что опасался родительского гнева – просто старался сберечь свою репутацию юного, но уже подающего надежды отпрыска.

Лучше бы спросил.

Странности начались сразу же. На уточнение, как мне подобраться к Алексу, последовал поразительный в своей непредсказуемости ответ: тот сам наймет меня как телохранителя для диковинки, которую повезет к заказчику. И кроме того, я не должен был ни в коем случае допустить гибели девушки, которую мне поручат охранять.

Не знаю, была ли это разминка для ума, но, после того как я все молча выслушал и кивнул, гномий самогон виделся мне лучшим способом разобраться в скрытых хитросплетениях интриг, затеваемых повелителем.

Увы, замысел папеньки так и остался неразгаданным.

Надежды на то, что на этом все необычное и закончится, довольно скоро растворились в утренней дымке. Для этого оказалось достаточно лишь познакомиться с объектом опеки.