Охотники за диковинками

Насладиться общением нам с Вертой не дали. И хотя я понимала абсолютную законность предъявленного Марком требования срочно исчезнуть с места событий, едва сдержалась, чтобы не выдать что-нибудь эдакое. Из того, что вполне могло обидеть самолюбие моих спутников. Не знаю, чем это вызвано, но я уже давно заметила, что, будучи одна в компании мужчин, женщина вполне в состоянии сдерживать свои внутренние порывы. Когда же количество барышень увеличивается до двух и более… Пусть радуются, что чувство опасности просто вопило о том, что, задержись мы на дороге дольше, это грозит нам неприятными последствиями. Этот тракт выглядел безлюдным, но, связывая два довольно крупных для человеческих земель города, таким только казался.

К тому же поиски Ньялля, судя по выражению его лица, увенчались успехом, и ему просто не терпелось разобраться с находками. А делать это рядом с теми, кому они совсем недавно принадлежали, было дурным тоном.

Мы отобрали для моей приятельницы одну из лошадей, оставшихся от воинов Дамира, прихватили плащ, в который графиня способна была без труда обернуться парочку раз, и отправились восвояси. Используя для своего исчезновения с поля боя все те же тропы контрабандистов.

Вообще, глядя на то, как помощник Марка ориентируется на местности, можно было делать вывод о том, что большая часть его жизни проходит как раз в таких прогулках. Уж больно уверенно он вел нас вперед. В отличие от самого охотника, который хоть и не выглядел новичком, но вел себя не так уверенно.

На этот раз Марика никто не сдерживал – двигались настолько быстро, насколько это было возможно. И к мосту, по которому собирались перебраться через речку, выехали значительно раньше предполагаемого времени. Алексей, продолжавший изображать братца, только теперь уже двух сестриц, заплатил пошлину за проезд. Марк, воспользовавшись тем, с каким вожделением стражники смотрели на серебряные монеты в ладони дракона, молниеносным магическим ударом разрушил амулет старшего из четверки воинов. Пожелай теперь кто поинтересоваться личностями проезжающих в этот день в сторону Фариша, стражники не вспомнят никого, кроме пяти наемников. Совсем непримечательной наружности.

А потом опять была скачка. В попытке опередить само время. Только бы как можно дальше оказаться от того места, где мы оставили опустевшую карету и тела не справившихся со своей задачей конвоиров.

На привал остановились уже в глубокой темноте. Мой кошмар в виде четвероногой животины, словно понимая, что я могу с него только свалиться, высмотрел поваленное дерево, к которому и пришвартовался. И мне было совершенно все равно, что остальные (кроме, конечно, Верты) отреагировали на это многозначительным хмыканьем. Графиня же последовать их примеру не могла по весьма прозаической причине – слишком устала. Алекс своевременно ее подхватил, не дав упасть на ковер из молодой травы.

О том, что не мешало бы поужинать, я даже и не вспомнила. Едва передвигая ноги, добралась до бьющего среди крупных каменных глыб родника и немного смыла пыль с лица и рук. Полностью проигнорировав сочувственные взгляды, забрала у решившего мне помочь Марка скатку из двух одеял и свернулась калачиком у ближайшего ко мне дерева. Наказав перетащить поближе к костру, как только его разожгут. Мысль о том, что стоило бы сначала поговорить с приятельницей по пансиону, покинула меня тут же. Мне даже не пришлось сожалеть о том, что появилась она в моей голове весьма несвоевременно.

Проснулась я среди ночи. От ощущения не столько тревоги, сколько ожидания чего-то. Вместо того чтобы осмотреться самой, позволила проявиться своей рыжей подружке. Но так, чтобы даже маг не смог ощутить ее присутствия. Озорница беззвучно фыркнула, ответив этим на мою просьбу не шуметь, и растворилась в темноте окружающего нас леса. Я же чуть приподняла ресницы, не меняя ритма дыхания.

Ньялль сидел неподалеку, боком к тлеющим в неглубокой ямке углям. Прислонившись к дереву и опустив голову на грудь, он вполне мог сойти за спящего. Мог, если бы я не ощущала настороженность его зверя. В который уже раз убеждаясь в том, что оказалась права в своих предположениях. Он был оборотнем. Пусть и непохожим на тех, к которым я привыкла.

Верта лежала у меня за спиной, и я чувствовала ее мерное дыхание у себя на затылке. Марк и Алекс тоже спали, расположившись так, чтобы оказаться, в случае чего, рядом.

Значит, из всей нашей компании неспокойно было лишь двоим. Начальнику разведки по должности было положено, мне же…

Рыженькая сделала первый круг и отозвалась на мой мысленный вопрос ощущением восторга. Впрочем, этого следовало ожидать – это была ее стихия, ее мир, в котором она являлась ночной царицей, лишая покоя тех обитателей леса, которые предпочитали охотиться именно в это время.