Охотники за диковинками

— Шанкар тяжело ранен. На его лагерь напали вскорости после того, как вы его покинули. Отряд наемников был слишком большим, да и подошли они незаметно, застав вольных врасплох.

От изумления я не нашла, что сказать. Потому что все, о чем он говорил, наводило на одну единственную мысль. Похоже, не только меня.

— Без предателя не обошлось. — Едва сдержался, чтобы в очередной раз не зарычать, Арадар. До побелевших костяшек пальцев сжимая рукояти клинков. — Там было несколько поясов скрытых наблюдателей, да еще команды следопытов, которые отслеживали все тропы, ведущие к стоянке.

— Не знаю, без кого там не обошлось, — вступил в разговор, молчавший до этого Неру, — но когда мы поняли, что возникший в лесу шум связан с бойней в лагере, в котором должны были быть вы, и кинулись на выручку, там уже было очень жарко. И если бы не наша помощь, вряд ли там остался кто в живых. Кроме главаря — с ним наемники жаждали побеседовать. Вот от одного из них мы и узнали, что им нужен именно Ньялль, а не все остальные. Мы ж, в первое мгновение, посчитали, что не заметили, как на ваш след напала поисковая команда де'Аскера. И только когда ввязались в схватку, сообразили, с кем именно имеем дело.

— Он будет жить? — Не уточняя, кого имею в виду, спросила я у Ингвара.

— Он просил передать, что его приглашение в силе. — Ответил тот, хоть немного, но вернув мне самообладание.

Не знаю почему, но история опального графа меня зацепила. И мне было бы горько осознавать, что он таким страшным способом вернул барсу долг за спасение им когда-то его отряда.

— Нам нужно как можно скорее добраться до замка Сирана. Вряд ли наемники похитили Око до того, как он его покинул. Скорее, решили захватить сначала того, кто сможет активировать артефакт, а уже потом отправляться за ним самим.

— А почему не наоборот? — Уточнила Верта, похоже, несколько растерявшись не столько из-за обилия новой информации, сколько из-за неожиданного появления множества новых действующих лиц.

В любом ином случае этот вопрос из ее уст никогда бы не прозвучал.

— А потому, — блеснула я вновь своей эрудицией, — что мало найдется магов, которые смогут изъять его из тайника, не прикасаясь к нему. Он потому и не менял своего хозяина вот уже несколько столетий, что род архимага был для этой игрушки лучшим хранителем. Достаточно знаний, чтобы не пытаться им воспользоваться, и нужные способности, чтобы не погибнуть самим. И все это возвращает нас к одному, но очень интересному вопросу. — Я подняла взгляд на Арадара, не удивляясь, что вижу в его глазах сожаление. Мне тоже было жаль, но… я должна была это сделать. — Я прошу дать мне возможность поговорить со своим женихом наедине.

— Со своим женихом? — На лице Ингвара царило изумление.

Хакар и Тамар отнеслись к сказанному с удивительным равнодушием. Впрочем, их это никоим образом не касалось, потому они и отреагировали настолько скупо, что меня это даже несколько задело. А вот Неру… про этого я уже давно поняла, что если он и не знает даже то, что знать не должен, то вполне талантливо прикидывается.

— Со своим женихом, лордом Арадаром де'Марк. — Настолько спокойно, насколько это могло быть, повторила я и взглядом указала на дверь.

Подействовало. Верта и Алекс удалились первыми — лучше всех меня знали. Правда…. в этот раз очень сильно ошибались.

Принц демонов еще раз окинул меня изучающим взглядом, потом подмигнул лорду, словно желал тому удачи, и вышел за дверь. Следом отправились еще двое, а Неру как-то уж больно естественно подзадержавшись, вдруг высказался, одной фразой доведя меня до крайней степени изумления. Ну, никак не ожидала я от него такого.

— Тебе повезло, Арадар, с невестой. И ты еще даже не осознаешь, насколько.

И улыбнулся так обаятельно, что мое желание немедленно ответить ему какой-нибудь колкостью мгновенно пропало.

— Вы там с хозяином гостиницы лучше разберитесь. — Хмыкнул в ответ лорд и повторил мой взгляд. На дверь.

— Все возможные проблемы уже улажены. — Фыркнул демон, демонстрируя клыкастую улыбку. И уже закрывая за собой дверь, добавил. — И вполне дипломатическим путем.

Хотелось бы мне посмотреть на процесс этого улаживания. В качестве пособия по благополучному разрешению экстренных ситуаций. Потому что то, что мне предстояло сейчас, именно это и напоминало.

— Ты все еще считаешь, что некоторые вещи мне можно будет узнать только после того, как я произнесу брачные клятвы? — Спросила я у него, уже предполагая, какой именно после этого последует ответ.

— Да, Тиана. И я вынужден скрывать этого не из-за собственной прихоти. Слишком на многое могут повлиять мои слова. И я не должен допустить, чтобы они стали известны тому, кто не принадлежит к моему роду.

— Но сейчас от твоей откровенности зависит жизнь Ньялля. Потому что если ты не сможешь ответить мне на некоторые вопросы, я откажусь идти с тобой. А без моей помощи, как мне кажется, ты не обойдешься. И без Алекса. А он последует за мной. Просто веря в то, что без основательных на то причин я тебя не брошу.