Охотники за диковинками

Ночь была безлунной, словно специально предназначенной для таких прогулок. И довольно прохладной. Так что я очень скоро пожалел о том, что со мной не было плаща. Хорошо еще, длились мои переживания недолго.

Мимо прошли пятеро, остановились неподалеку от калитки в заборе, который окружал гостиницу, о чем-то довольно тихо переговариваясь. Пришлось перебираться поближе, надеясь на то, что случайно попавшая под ногу сухая веточка не выдаст моего присутствия. Мне опять повезло, хотя двор и не отличался чистотой. На это я обратил внимание еще тогда, когда мы отдавали лошадей подбежавшему к нам мальчишке с конюшни.

На этом удача решила, что была излишне милостива ко мне. К той пятерке подошли оставшиеся трое, парой фраз обрисовали то, что в это время проходило в обеденном зале гостиницы и… замолчали. Правда, как-то напряженно. Словно вслушиваясь в ночную тишину.

Я решил последовать их примеру. Не то, чтобы у меня были основания заинтересоваться их действиями — больше всего это напоминало контрабандистов, которые обделывали свои дела. Но… мне так и не удалось убедить предчувствие в том, что ничего необычного не происходит.

Прошла всего пара минут, в течение которых смутный шум, доносившийся из-за закрытой двери, начал затихать (похоже, охрана в этой гостинице не в первый раз успокаивала разбушевавшихся гостей), когда я услышал быстро приближающийся цокот копыт.

Еще несколько ударов сердца и неподалеку останавливаются четверо всадников. Кто-то из них (темнота теперь играет против меня) сбрасывает подскочившей к нему парочке большой тюк. Но как только я собираюсь расслабиться, убедившись в том, о каких именно темных делишках идет речь, до меня доносится сдавленный стон, а взгляд начинает замечать в нечетких тенях очертания человеческого тела, обвисшего на плече у одного из наемников.

Я, полагаясь на милость стихий, отступаю на шаг, когда они проходят совсем рядом от меня, направляясь в сторону стоящего сбоку от гостиницы домика, предназначенного для предпочитающих уединение гостей. И едва удерживаю себя от того, чтобы незамедлительно не кинуться на них, обнажив клинок. Потому что, невзирая на ночную мглу и истерзанный вид мужчины, без труда его узнаю.

И это заставляет меня по-новому взглянуть на все, что я видел в обеденном зале гостиницы. И вновь ощутить, как небрежно, но очень цепко посмотрел на меня один из тех, кто стоял у стойки. Словно сравнивая с кем-то. Как нарочито отводил глаза, чтобы не показать, насколько его заинтересовало появление Раилы. И сколь безразличным стал он, как только в зал вошел наемник с изарога.

И все это наводило на одну единственную мысль. Это была засада. И ждали здесь моего друга и его команду.

Глава 18

Татьяна

Мы с Вертой старались. Мы очень старались. Но, несмотря на все наши старания, нападавших было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. К тому же, в их действиях была удивительная четкость и слаженность. Им хватило лишь одного мгновения, чтобы оценить нас, как противников, и тут же изменить тактику. И выглядело все это так, словно им приходилось делать подобное неоднократно. Так что у меня даже мысли не возникло, что это могли быть посланные за нами герцогом де'Аскер воины. Не та была квалификация.

Второе, что смущало — отсутствие тех, кто уже давно должен был прийти к нам на выручку. И если их не было, то… несложно было предположить, что им и самим помощь не помешает. А значит, нам стоило как можно скорее избавиться от воинов, которые не давали нам это сделать. И как только до меня это дошло, я сделала единственное, что могло нам помочь — полностью спустила с мысленного поводка свою красавицу. Дав ей возможность порезвиться без малейшего намека на контроль с моей стороны. Для всех, кто со мной был связан, ее появление не представляло опасности. Она знала каждого из них и позволила бы себе напасть лишь в случае угрозы для моей жизни. А вот для всех остальных…

Трудно описать словами, что такое тотемный зверь. И даже увидев его в разных формах, в которых он может проявиться, подогнать его под какой-либо шаблон тоже не представлялось возможным. С одной стороны он был вполне материален. И те, кому доводилось ощутить на себе его клыки и когти в этом не сомневались. С другой, его можно было отнести к существам магическим. Он появлялся по зову хозяина, материализуясь из воздуха, и существовал лишь до тех пор, пока был жив связанный с ним анимал. К тому же был способен принимать форму любого животного своего вида в этом мире. А с третьей, он, так же как и мы, находился вне магии. Уничтожить тотем возможно только одним способом — избавившись от хозяина. А сделать это не так уж и просто — не позволит зверь.

Лично я уже давно перестала пытаться разобраться в хитроумных рассуждениях тех, кто искал понимания природы наших спутников. И приняла их способности, как данность. Предпочитая просто изучить все, что мы с ним могли дать друг другу.