Охотники за диковинками

Когда Арадар предложил моему другу сблизиться с де'Арве, тот кинулся на него с кинжалом. Ничего другого у него в тот момент с собой не было. И лорду пришлось довольно долго убеждать, что смерть Дамира не послужит ему утешением. А вот сначала помочь ему достичь всего, о чем тот мечтает, а затем лишить его этой иллюзии… такая месть, уж если Ренард иначе не может, вполне будет достойна памяти его отца. К тому же, старший граф де'Эстелар всегда был верен присяге, которую он дал своему королю и возродить былую славу королевства, потрепанную интригами рода, к которому принадлежал де'Арве, является долгом его сына.

— А если повелитель прав?

Неру перевел взгляд с меня на Ренарда и обратно. Подзадоривая нас обоих своими сомнениями.

— Тогда мы имеем как минимум трехуровневую заготовку, в который каждая из задумок должна привести к единой или, в самом худшем варианте, близким целям.

За что я любил своего друга, так вот за такую способность окончательно испортить настроение, как раз тогда, когда жизнь начинала только-только налаживаться.

А если к его тираде добавить то, чего добивался наш недруг, все становилось еще более непонятным. Знать, что он, как и его отец стремятся возвести на трон младшего из сыновей короля, который будет полностью послушен их воле, не значило, быть уверенными в способе, которым они этого собираются достигнуть.

— Так, а какого ты…

Закончить он мне не дал, улыбнувшись так наивно, что даже я едва не попался на его уловку.

— Так за тебя ж беспокоился! Если меня, не приведи предки, раскроют, единственное место в этом мире, где я смогу укрыться — у вас. А если бы вы не справились…

— С дюжиной человеческих воинов?!

От возмущения я не сразу сообразил, что хотел сказать прежде, чем он начал давать понять, что дальше обсуждать свои проблемы не собирается

Ну… тут я и не выдержал. Правда, мы только-только начали во вкус входить, препираясь, как мальчишки на конюшне, борясь за право заботиться о господском скакуне, когда проснувшаяся Тиана прервала наше веселье. Всего и успели, как выражения лиц на соответствующие сменить, а она уже вылезла из-под плаща, которым я их с Алексом укрыл, и потянулась с такой негой, что у меня сердце сладко заныло, а в памяти всплыли слова Ренарда о том, что она на меня, как на возможного партнера не смотрит.

Вот ведь… и сам знал, что это так. Да и забот иных хватало, чтобы на столь экзотическую девушку заглядываться. А все равно упускать хоть малейший, но шанс, мне совершенно не хотелось.

Еще бы с тайнами ее, которые она открывать была совершенно не намерена, разобраться. Чтобы загадки, вместо того, чтобы множиться, начали уменьшаться.

— Ты мою просьбу выполнил?

Не успел я еще вынырнуть из собственных фантазий, а она уже стояла рядом со мной, с загадочной улыбкой на лице, от которой я растерялся так, что не сразу вспомнил, о чем это таком и когда она меня просила.

Она же, словно не догадываясь о моих затруднениях с памятью, вопросительно приподняла бровь. Хорошо еще, глазки к небу не начала закатывать.

И ведь не скажешь, что совсем недавно о судьбе человеческих земель речь вели. Да и о собственной тоже. Словно все проблемы растворились в яркой зелени ее взгляда, в ее трогательной улыбке и беззаботности.

И я бы с радостью забылся, полностью отдавшись той легкости общения, которую она предлагала, если бы не знал, насколько сейчас меня обманывают мои же собственные глаза. Одно утешало: с каждым днем уверенность, что эта барышня имеет какое-то отношение ко всему, что сейчас сплеталось замысловатой паутиной, только укреплялась. А значит, рано или поздно, но мне удастся приподнять вуаль ее тайны.

— Ты на кухню заглянул, прежде чем гостиницу покинуть? — Прояснила она свой первый вопрос таким тоном, что я почти ощутил себя нашкодившим мальчишкой.

И сделал себе еще одну заметку: как она ни старалась, наигранность ее веселья была пусть и едва, но заметна. Не зря же Неру бросил на нее заинтересованный взгляд — он такие неясности мгновенно распознает. И единственный, кому удавалось долго вводить его в заблуждение, как раз и был Ренард.

— До конца пути голод нам не грозит. — Теперь я имел возможность расплыться вполне довольной улыбкой.

— Тогда покажи, где я могу умыться, и можете накрывать на стол.

На ее губах все еще играла легкая усмешка, но взгляд довольно ясно говорил о том, что все это — провокация. Непонятно только, зачем.

— Тиана, мы не….

— Стола у него нет. — С тихой грустью в голосе заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь, и тяжело вздохнула. И вдруг, ее шутливость мгновенно растворилась во вполне серьезном взгляде, которым она меня окинула. — Что ты с ним собираешься делать?

И ее нисколько не смутило то, что Ренард в это время находился в нескольких шагах от нас и внимательно прислушивался к начавшейся пикировке.

— У тебя есть предложения?