Охотники за диковинками

— И с девушкой поближе познакомлюсь…

— А я на тебе мастерство мечника как раз отработаю…

— Завелись. — Это опять был Неру. И недовольства в его реплике расслышать было невозможно.

Судя по всему, наше дальнейшее путешествие будет значительно веселее, чем до этого.

— А я….

Высказать, что он еще собирается сделать с Ренардом, Ингвар не успел.

Я глубоко вздохнула, давая понять, что собираюсь проснуться. Вряд ли я могла в ближайшее время услышать что-либо, кроме шутливого пререкания старых друзей, для которых такая манера разговора уже давно стала естественной. А я… предпочитала сама участвовать в таких представлениях, а не быть им немым свидетелем.

С удовольствием потянулась, чуть слышно мурлыча, и приподнялась на импровизированной лежанке. Обводя всех затуманенным после сна взглядом и делая вид, что не заметила, как устало опустил голову прислонившийся к дереву Ренард. Как ушло лукавство из взгляда принца, оставив после себя жесткость. Как… слишком внимательно смотрел на меня Неру.

Глава 8

Ингвар

Даже зная, что опасаться нам теперь практически нечего (вряд ли стража начнет проявлять излишнее служебное рвение и искать нас в густом лесу), я хотел оказаться, как можно дальше от города. Но Тиана с Алексом были вымотаны контролем над своими тотемами, и отправляться дальше в таком виде были не способны. И если дракон продержался до места привала, прежде чем сползти на землю и заявить, что шевелится он больше не в состоянии, то наша барышня осталась в седле только благодаря внимательности ее лошади. Все-таки кровь драгуров в этом жеребце была достаточно сильна, чтобы ощутить неладное со своим седоком.

Пришлось забирать ее к себе, всю дорогу ловя на себе завистливые взгляды всех тех, кому я ее не доверил. Вдыхать аромат ее кожи и наслаждаться игрой солнечного света на ее золотистых кудрях. И мечтать. Понимая, что это единственное, что мне остается. Не то, что бы я не питал надежд, но… как только я всерьез задумывался о возможном будущем с ней, мне становилось чуточку грустно. Она стоила значительно большего, чем одна ночь, а расставаться со своей свободой в ближайшее время я не собирался. И, возможно, впервые в жизни это становилось преградой в моих отношениях с женщиной. Это огорчало.

Аркас располагался южнее Рексара, так что долго искать место для отдыха нам не пришлось — земля не только полностью просохла, но и прогрелась. Единственной проблемой была вода, но и ее мы решили довольно быстро: неподалеку были болота, из которых брало начало множество речушек. Большая часть из них образовывали в низинах небольшие озерца, густо поросшие почти непроходимым кустарником. Одно из них и приметил питомец Алекса, прежде чем растаять дымкой в теплом полуденном воздухе.

Единственное, о чем он не мог знать, так это о нечисти, которая время от времени весьма близко подбиралась к городу, вольготно чувствуя себя в топях. И хотя Ковен каждый год отправлял сюда команды магов, извести их так и не удавалось.

Но эти твари нам сейчас были страшны значительно меньше, чем интерес графа де'Арве.

Я дождался, когда Тамар и Хакан устроят небольшую лежанку и уложил на брошенный поверх еловых лап плащ спящую девушку. Дракону удалось доползти туда самому, но как только его голова коснулась туго свернутого одеяла, заменившего подушку, он тоже провалился в глубокий, но тревожный сон. Похоже, продолжая переживать те мгновения, когда от его воли, удерживающей в небе ящера, зависели мы все.

Проверив, что наша парочка действительно спит, я кивнул Неру, намекая, что нашу обузу можно освобождать. Уж больно мне хотелось ему от души врезать, а крепко связанных противников я принципиально не бил.

Сколько я его ни предупреждал, чтобы он был осторожнее, он только ухмылялся, да одаривал меня насмешливым взглядом. И так было все то время, что я его знал. И тогда, когда ему едва исполнилось тридцать, и он был всего-навсего подающим надежды студентом магической Академии и теперь, когда ему было уже за пятьдесят. И единственное, что изменилось за это время — к титулу графа, доставшегося Ренарду от рано почившего благодаря стараниям де'Арве отца, прибавилось звание Архимага в ментальной и боевой магии.

Про репутацию, которую он заработал, я предпочел бы не вспоминать, если бы не знал, насколько тщательно продуманным был созданный им образ.

Он, воспользовавшись предоставленной свободой, со звериной грацией потянулся, демонстрируя себя во всей красе. Откинув голову назад и закрыв глаза замер, вдыхая пряный аромат пробуждающегося леса и, неожиданно резко обернулся ко мне, одарив жестким и пронзительным взглядом карих глаз.

Впрочем, нечто подобное я и ожидал: сейчас был вполне подходящий момент показать себя настоящего. Пусть и не дольше, чем на одно мгновение.

— И кто же сумел уговорить младшего принца демонов вспомнить ремесло, которым одно время приходилось зарабатывать на жизнь?!