Охотники за душами

– Я помню одну из жизней, не уверен, в каком это было веке, но мы с тобой родились на одном и том же острове в Тихом океане. В Меланезии, где-то там, где Фиджи. Помню прозрачную морскую воду, и песок теплый и золотистый, как солнце на закате, и на пальмах такие тяжелые кокосы, что ветки гнутся под их весом. – Он искоса смотрит на меня и нежно улыбается. – На острове не было никого прекрасней тебя, дочери вождя. Вечерами мы с тобой сидели на Закатной Скале. До нее еще нужно было дойти вброд, зато оттуда было лучше всего на свете смотреть, как солнце садится в море, а потом в черном бархатном небе появляются звезды, словно тысячи светлых ангелов…

Во мне просыпаются давно потерянные воспоминания. От его слов мысли, чувства и образы расходятся, словно круги по воде, поднимаясь из глубины времени…

Теплый ветер на коже, свежий запах морской соли, мягкий плеск волн, его рука в моей…

Я спрашиваю, преодолевая застенчивость:

– А мы… мы были вместе?

Феникс неловко смеется.

– Я же твой Защитник, Дженна, – говорит он вместо прямого ответа, но нежность в его взгляде подсказывает, что он многое мог бы добавить. – А кроме того, твой отец хотел выдать тебя замуж за сына вождя соседней деревни. Но я хорошо помню, что пока мы были рядом, то жили очень мирно и счастливо.

Потом его улыбка угасает.

– Но если честно, в большинстве жизней нас ждали битвы и бесконечная игра в кошки-мышки. Разница лишь в том, кто успевал найти тебя первым. Иногда мне удавалось спрятать тебя. Иногда получалось скрыться от Охотников. Иногда даже случалось побеждать.

– А… проигрывать? – спрашиваю я не без колебаний.

Феникс убирает аптечку обратно в рюкзак.

– Если бы мы хоть раз проиграли, тебя бы здесь не было, – веско отвечает он.

Я в задумчивости прикусываю губу. Не знаю, стоит ли задавать следующий вопрос.

– Но тогда… что имел в виду Дэмиен, когда сказал, что ты не всегда меня защищал?

Феникс сжимает зубы, выражение его лица становится жестче.

– Ничего. Забудь. – Он неожиданно поднимается на ноги, готовый продолжать путь. Меня удивляет краткость его ответа.

– Но я не могу понять… Почему он сказал, что ты не всегда был на моей стороне? Что мне не следует во всем тебе доверять? Что он имел в виду?

Феникс тяжело вздыхает, надевая рюкзак.

– Пытался тобой манипулировать, рассорить нас. – Его тон становится резче: – Просто забудь, ладно? Пойдем, нам еще далеко.

Я смотрю, как он уходит широкими шагами, и не могу понять – он рассердился? Или просто хочет скорее продолжить путь? Я вспоминаю, как он отреагировал на мои вопросы, и мне в голову приходит, что план Дэмиена нас рассорить, в общем-то, сработал. Он заронил в мою душу сомнение, как сорняк в клумбу, а я позволила ему укорениться. Но у меня ведь нет причин не доверять своему Защитнику. Это и в самом деле должно быть для него ужасно обидно – еще бы ему не сердиться. Он столько раз спасал мне жизнь, несмотря на все попытки Охотников похитить и убить меня. И глупо было бы верить врагу, а не Защитнику!

Я поспешно натягиваю кроссовки и тороплюсь за Фениксом по полю, оставляя все сомнения позади, под большим дубом.

29

– Может, все-таки не стоит? – нервным шепотом спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

– А ты хочешь опять спать в амбаре? – Феникс вставляет лезвие перочинного ножика в дверную щель рядом с замком гостевого домика. Рекламный плакат в конце дороги обещал «уютное место для отдыха с настоящим камином».

Я мотаю головой. На поля опускаются сумерки, сегодня мы прошли около двадцати миль, а то и больше. Словами не выразить, как я устала. Мышцы ног болят, ступни сбиты в кровь. Хотя мы несколько раз устраивали привал, скудного обеда, который мы съели еще в полдень, совершенно не хватило, чтобы поддержать наши силы.

Я стою на страже, пока Феникс ковыряется ножом в замке. Кажется, что в коттедже давно никто не жил, и он расположен на отшибе среди полей, через которые к нему ведет одноколейная дорога, переходящая в засыпанный щебенкой съезд. По одному из пастбищ лениво бродит стадо коров, на втором никого, на третьем – загон с тройкой лошадей. Они рысью подбегают к изгороди, чтобы посмотреть, кто пришел, – однако, кроме любознательных лошадок, мы в любом случае никого не интересуем. Резко повернув нож, Феникс вскрывает замок, и дверь отворяется.

– Подожди здесь, – шепотом говорит он и исчезает в проеме.

Я стою на пороге, прислушиваясь к его шагам, а он внимательно осматривает комнаты одну за другой. Я в любой момент готова сорваться с места и бежать прочь – хотя еще вопрос, как далеко я убегу в нынешнем состоянии. Даже не знаю, как Феникс умудряется сохранять бдительность. Он ведь устал не меньше меня, да еще ранен, да еще до сих пор не пришел в себя после побоев. И все равно продолжает в первую очередь думать обо мне и о моей безопасности.

Его преданность глубоко меня трогает и искренне восхищает.

Тем временем Феникс снова появляется в дверях.

– Все чисто, – говорит он. – Похоже, здесь давно никто не жил.