Охотники за душами

– Тора Цумэ, – выплевываю я ненавистное имя.

Убийца кружит передо мной, словно пантера, готовая к смертоносному прыжку. Остальные члены его клана убийц валяются вокруг нас, истекая кровью. Полная луна освещает сад камней у Драконьего Храма, поблескивает в волнистых бороздах, проведенных в гравии чьей-то старательной рукой. Между двумя горными камнями сверкает сталь клинка моей катаны… мучительно близко и все же вне пределов досягаемости.

– Миеко-сан, – насмешливо говорит ниндзя, – ты хорошо сражаешься… для самурая!

Тяжело дыша после того, как отбилась от внезапного нападения из засады, я отвечаю:

– А ты хорошо умрешь… для ниндзя!

Я бросаюсь к мечу, но Тора Цумэ в один прыжок заступает мне путь. Он взмахивает рукой в перчатке шуко, тигриные когти рассекают мне лицо, прочерчивая по щеке кровавые линии. Второй затянутой в когтистую перчатку рукой он пытается разорвать мне горло. Но я отражаю атаку, перехватываю его руку и бросаю через плечо. Он ударяется о землю так, что камни и пыль летят во все стороны. Прежде чем он успевает оправиться от удара, я хватаю катану, поворачиваюсь и заношу клинок над головой, чтобы покончить с его жалкой жизнью.

– Пощады! – рыдает Тора Цумэ, корчась у меня в ногах и закрывая руками лицо с черными безднами глаз. – Я лишь слуга Танаса… я вынужден повиноваться ему… Прошу тебя… Покажи мне путь, научи меня вернуться назад, к Свету!

При виде слабой и беззащитной души у моих ног я не решаюсь нанести удар. Я даже начинаю ему сочувствовать…

Непростительная глупость! Незаметно раздавив в пальцах яичную скорлупу, Тора Цумэ швыряет мне в глаза скрытый в ней порошок мэцубуси. Гремучая смесь золы, толченых ракушек и песка на мгновение ослепляет меня…

Глаза слезятся, я отшатываюсь назад и прижимаю руки к лицу.

– Сама знаешь, чем все закончилось в прошлый раз, – издевательски замечает Дэмиен, продолжая слепить мне глаза фонариком телефона. – Не проще ли избежать страданий и сдаться мне сразу?

Он надвигается на меня, я твердо намерена в этот раз не дать себя ни побить, ни одурачить. В конце концов, теперь я твердо знаю: никогда нельзя верить ниндзя.

– Мне даже не нужно видеть тебя, чтобы тебя остановить! – отвечаю я. Моя нога описывает в воздухе полукруг и выбивает телефон из его руки. Он несколько раз подпрыгивает на полу, фонарик вырубается, и склеп вновь погружается во тьму. Увы, мое преимущество не так уж велико.

– Мне тоже! – с жестоким смешком отвечает Дэмиен.

Я вспоминаю, что его глаза в темноте видят лучше.

Я пытаюсь восстановить зрение после ослепляющего света фонарика и слышу шелест ступни по камню и шум приближающейся атаки. Я инстинктивно пригибаюсь, невидимый кулак проносится над головой – однако это была лишь уловка, и я не успеваю увернуться от удара коленом в челюсть. Я пошатываюсь, перед глазами вспыхивают звезды. В темноте слышен смех Дэмиена:

– Как приятно будет снова разорвать тебя на части. Жаль только, что здесь нет моих тигриных когтей!

Я вздрагиваю, вспомнив о роковой кровавой битве с Тора Цумэ. Тогда все кончилось плохо для меня. И чтобы пережить нынешнее сражение, мне понадобятся все умения Миеко до последней капли. Целясь на звук голоса, я бью ногой в сторону – но удар приходится мимо цели.

– Я здесь! – издевается он и жестоким ударом бьет меня под ребра.