Охотники за книгами Сезон 1

В кои-то веки Сэл обрадовалась тому, что среди них нашелся циник, который ни в грош не ставил всю эту экскурсию, а потому сохранил присутствие духа. Лиам метнулся к пифии и помог женщине в белом опустить оракула на землю. Запрокинул ей голову, проверил дыхательные пути. Знакомая процедура оказания первой помощи активировала глубоко вбитые навыки, Сэл вышла из оцепенения и включилась в процесс.

Пифия была в сознании, Сэл схватила ее за руку.

— Вы меня слышите? Если да, моргните.

Пифия моргнула.

— Мы вам сейчас поможем. Вы меня понимаете?

С близкого расстояния определить проблему оказалось несложно. Из золотого ожерелья на шее у пифии выросли шипы и вонзились ей в кожу.

— Они до самой трахеи проросли? — спросила Сэл у Лиама.

Он покачал головой.

— Скорее всего, они впрыскивают какой-то токсин, из-за него трахея сужается. Короче, она почти полностью перекрыта.

— Полагаю, ни у кого нет при себе шприца с эпинефрином? — осведомилась Сэл.

Женщина в белом сжимала другую руку пифии. Менчу и Асанти покачали головами.

Сэл повернулась к Лиаму.

— Попробуем снять?

— Хуже не станет, поскольку хуже некуда.

— Знаменитые последние слова, — пробормотала Сэл.

Лиам уже поднимал голову пифии — осторожно, чтобы не пережать и без того сузившуюся трахею.

— Вон застежка.

Сэл потянулась к ней, но в тот самый миг, когда ее пальцы коснулись металла, под ее руку скользнула рука Грейс, сжала застежку, рывком открыла. Разомкнутое ожерелье взмыло в воздух и с тихим звоном упало на твердый пол.

Как только ожерелье сняли, пифия забилась в конвульсиях на руках у Лиама — глаза закатились, на губах запузырилась кровавая пена. Лиам положил ее на пол, она продолжала содрогаться. Менчу подсунул ей под голову свой свернутый сюртук, чтобы череп не бился о камень, а Сэл повернула голову, чтобы пифия не захлебнулась: ее начало рвать. Сперва желчью, потом кровью.

Сэл смотрела, как у несчастной пульсирует жилка на шее. Смотрела, как напрягается диафрагма, пытаясь втянуть воздух через отекшее горло. Пифия уже выкашляла столько крови, что еще одна струйка — из проделанного Лиамом отверстия для экстренной трахеотомии — почти ничего не изменила. Сэл следила за пульсом, доказывавшим, что пифия изо всех сил продолжает бороться за жизнь. Бороться вопреки всему.

В итоге сил не хватило.

4

В святилище оракула, немного спустя.

Женщина в белом рыдала так громко, что Асанти прижала ее к себе, будто ребенка, вбирая горе утраты в свое плечо. В конце концов женщина в белом взяла себя в руки, высвободилась из объятий Асанти и взглянула правде в глаза: ее оракул бездыханно лежала на каменном полу. Асанти подошла ближе.

— Примите мои соболезнования, — сказала она.

Женщина кивнула.

— Спасибо.

— Вы знаете, откуда у нее это ожерелье? Кто мог желать ей вреда?

— Дар просителя в благодарность за исполнившееся пророчество.

— А имя просителя вам известно? — спросила Асанти.

Женщина в белом повернулась и посмотрела в глаза Асанти — впервые после того, как пифия упала на пол.

— Это не имеет значения. Убийца своего добился. Вам и вашим друзьям нужно уйти.

— Мисс Брукс — профессиональный следователь. Мы можем помочь вам…

— Ступайте.

При этих словах в ясном небе раздался раскат грома. Собрались тучи, вдали громыхало. Дождь — или шаги. Шагала огромная толпа.

— Полагаю, вы не считаете нас виновными, — произнесла Асанти.

— Это не имеет значения, — повторила женщина в белом. — Пифия мертва. Наше дело — оплакать и похоронить ее. А потом найти и помазать преемницу. Ваше присутствие неуместно.

— Но нам желательно знать…

— Ваши желания более никого не интересуют. Возвращайтесь к источнику, оттуда вас доставят в ваш мир. Прочь!

Вновь зарокотал гром, каменный пол под их ногами содрогнулся. Асанти повернулась к остальным.

— Полагаю, нужно ее послушаться.

Асанти показалось, что она различила бормотание Лиама:

— Наконец-то.

Они опрометью бросились прочь.

У Дельфийского источника, в нашем мире.

— И что там произошло? — спросила Грейс, как только они вновь вступили в пятнистую тень современных Дельф и слегка отдышались.

— Помимо того, что пифию убили, — уточнил Лиам.

Грейс кинула на него свой «не-смей-меня-перебивать» взгляд высшей пробы.

— Сформулирую по-другому: как такое могло произойти там?

Менчу покачал головой.

— Помимо нас при ее смерти присутствовала только женщина в белом. При этом никто из нас пифию не убивал.

— Вербальный триггер, — вставила Асанти.

Лиам моргнул.

— Что-что?

— Оно начало душить ее в тот самый миг, когда она собиралась нам сказать, где найти «Кодекс». Не может это быть совпадением. Тот, кто подарил ей ожерелье…

— И этот кто-то, разумеется, Норс, — заключила Сэл.

— Тот, кто подарил ей ожерелье, явно поставил ловушку. Станет выдавать сведения, которые они хотят скрыть, — прощай, пифия.

— Но появится новая пифия, — возразила Грейс. — И ей хватит ума не носить ожерелье, убившее ее предшественницу.