Охотники за книгами Сезон 1

— В принципе, это не имеет значения, — высказалась Сэл. — Полагаю, что помазание новой Пифии — процесс небыстрый. Вряд ли святилище откроют в ближайшие недели. После ярмарки Арканум Норс отвязался от нас почти на месяц. А теперь Сфера бьет тревогу каждые двадцать минут. Норс следует собственному расписанию, и я зуб даю, что еще до того, как мы сможем спросить нового оракула, где находится «Кодекс», он уже успеет наложить лапу на свою «Нортоновскую антологию зла».

Три пары глаз молча мигнули.

— Никто из вас не учился в американской школе, а то вы бы поняли, что сделать такой вывод способен только очень умный человек, — добавила Сэл.

Лиам скрестил руки на груди.

— Мы знаем, что представляет из себя «Нортоновская антология», — сказал он. — Нортон — английский издатель, но если только тебя в американской школе не научили, как искать зловредные книги, за которыми охотятся всякие сумасшедшие, мы вернулись в исходную точку. Притом что мы принесли пять жертв и косвенно виноваты в смерти пифии. — Он выразительно посмотрел на Менчу. — Поздравляю, магия нам действительно помогла.

Сэл поверить не могла, что Лиам, по сути, заявил своему боссу, причем священнику: «Я же вас предупреждал». С другой стороны, он был совершенно прав.

— На самом деле, — вступила в разговор Асанти, — мы не совсем в исходной точке.

— В смысле? — спросил Менчу.

— В Александрийской библиотеке Юсеф поведал нам о природе магии, о действующих в ней законах причин и следствий. А пифия перед смертью показала, как пользоваться силой Кастальского ключа.

Лиам уставился на Асанти, челюсть у него отвисла.

— Нет. — Он повернулся к Менчу. — Она не станет. Вы ей не позволите.

— Формально она выше меня по рангу, — напомнил Менчу.

— А мне пофиг, — отрезал Лиам.

— Ты еще даже не знаешь, что именно я предлагаю, — заметила Асанти.

— Ты предлагаешь нам самостоятельно воспользоваться магией ключа. А я говорю, что это идиотская мысль.

— Склонен согласиться, — вставил Менчу.

Ко всеобщему изумлению, заговорила Грейс.

— Нужно попробовать.

— Что?!

— Если будем бездействовать, Норс заполучит Codex Umbra. Мы не знаем, зачем он ему, но пытался же он забрать ту предыдущую книгу даже после того, как выяснилось, что из нее подтекает демоническая энергия. Если мы позволим Асанти воспользоваться источником, все может пойти наперекосяк. Она может погибнуть. Мы все можем погибнуть. Но если выживем, дадим миру важный шанс.

Лиам мотнул головой.

— Должен быть иной способ.

— Сколько тебе нужно времени на подготовку? — спросил Менчу Асанти. — Я имею в виду, на тщательную подготовку. Со всеми предосторожностями.

Асанти подумала.

— Два часа.

Менчу повернулся к Лиаму.

— Если с помощью новых сведений ты за три часа сможешь отыскать надежную нить, которая приведет нас к Codex Umbra, мы за нее потянем. В противном случае я позволю Асанти сделать то, что она задумала. Грейс, Сэл, вы пока будете оказывать им всю посильную помощь.

С этими словами Менчу зашагал прочь по тропинке.

— А ты что будешь делать? — крикнула Сэл ему в спину.

Менчу ответил, не повернув головы.

— Молиться.

***

Поскольку Лиаму требовалось лишь одно — самый быстрый интернет в Дельфах (поразительно быстрый для места, куда так сложно добраться, но Лиам лишь пробормотал что-то про заманиловку для туристов и оплату по кредиткам, а потом уткнулся в компьютер), Сэл и Грейс взяли у Асанти список покупок и, оставив ее медитировать и очищать душу перед ритуалом, отправились в город.

Сэл давно знала, что Грейс не терпит пустой болтовни, поэтому приготовилась к прогулке в компанейском молчании. Однако у Грейс были иные планы.

— И чего это Лиам так психует? — спросила она.

Сэл споткнулась — оставалось надеяться, что Грейс этого не заметила.

— Он был одержим демоном, поэтому сильно переживает при любом соприкосновении с магией?

— Так это давняя фигня. А тут что-то новенькое.

— А почему ты решила, что я знаю?

— Хочешь, чтобы я перед тобой открылась? Сделай то же самое. Решили стать друзьями — будем друзьями. Короче. Колись. Лиам бесится из-за тебя. Вы что, спите вместе?

Сэл поперхнулась.

— Мне казалось, мы это не афишируем.

Грейс взглянула на нее.

— Моя жизнь состоит из коротких периодов бодрствования и долгих периодов беспамятства. Люди редко удосуживаются вводить меня в курс того, что я пропустила. Я научилась подмечать детали и быстренько их сопоставлять.

— А.

— Кстати, одна из причин, почему я не рассказываю людям о своем состоянии, заключается в том, что, узнав правду, они смотрят на меня вот таким взглядом.

— Прости, — сказала Сэл. — Я это… Прости.

— Что случилось?

— Ну, если вкратце, мы больше не спим вместе.

На сей раз пришел черед Грейс сказать: «А». А потом, после паузы, она добавила: «Прости».

Они еще несколько минут шагали рядом, и Сэл поняла, что Грейс готова закрыть эту тему. Не то чтобы она предвкушала допрос с пристрастием. И все же...

— Так ты не будешь меня перевоспитывать в стиле «где едят, не гадят»? — поинтересовалась Сэл.

Грейс приподняла бровь.

— А ваши отношения были похожи на кучу навоза в столовой?

— Да нет вроде.

— Он пытался тебя обидеть?

— Нет.