Охотники за книгами Сезон 1

— Хватит, — заявила Сэл, на сей раз вслух.

Остальные члены отряда обернулись на нее в недоумении. Грейс уже успела перенести вес тела на подушечки пальцев ног — приготовилась действовать, если окажется, что перед ними не ясновидящая, а угроза.

— Она отвечает на вопросы, которые я задаю, но не вслух, а в голове, — пояснила Сэл, чувствуя себя довольно глупо.

— Сэл, она не произнесла ни слова, — заметила Асанти.

— Вы разве не слышали? Про то, что Аполлон не хочет, чтобы она читала статьи в «Вог».

Грейс моргнула.

— А что, кто-то читает статьи в «Вог»?

— Не в этом суть, — отмахнулась Сэл.

Вид у пифии был смущенный.

— Видите, как важно не отвлекаться. Приношу свои извинения.

Сэл подумала, что, возможно, непреднамеренное чтение мыслей и способность напрочь забывать, что отвечать нужно так, чтобы все слышали, — это, наоборот, аргумент в пользу того, чтобы хоть иногда позволять себе отвлекаться, но что она понимала в том, каково это — быть жрицей Аполлона? Поэтому вслух она произнесла:

— Ничего страшного. — А потом добавила: — Только не читайте больше мои мысли.

Пифия передернула плечами.

— Не стала бы, да мысли слишком громкие. Вы поэтому здесь? — уточнила она.

— Нет, — ответила Асанти. — Мы пришли за сведениями.

— Какого рода?

— Нас интересует Codex Umbra.

Пифия задумалась.

— И какую жертву вы готовы принести в обмен на знания? — спросила она.

У Сэл похолодело в животе. Жертва. Она так растерялась из-за того, что едва не проспала рейс, что совершенно забыла приготовить жертву. А что другие принесли? Пифия наверняка согласится и на мелочи. Не видать, чтобы у кого-то было с собой что-то крупное… Разве что Менчу все это время прячет под сюртуком козленка.

Сэл, стараясь оставаться как можно более незаметной, сунула руки в карманы. Наверное, бесполезно пытаться надуть ясновидящую, но хотя бы коллеги не узнают, как она вляпалась. Да и вообще… Помимо ключей и нескольких монет ей удалось нащупать сложенный листок бумаги. Чек? Старый список покупок? Сэл сжала его покрепче. Он слегка подался, будто внутрь было что-то завернуто. Да что за черт?

Остальные начали по одному доставать свои приношения. Грейс — экземпляр «Мгновения в Пекине» — первого романа, который она прочитала по-английски; Менчу — Библию, которую ему подарил один прихожанин еще в Гватемале; Асанти — письма от покойного наставника. Лиам не разделял общего увлечения письменным словом и вытащил боевой нож, который положил на стол перед пифией безо всяких объяснений. По крайней мере, произнесенных вслух. Настала очередь Сэл. Она набрала в грудь побольше воздуха и вытащила свою бумажку, всей душой уповая на то, что не предложит оракулу старую жевательную резинку.

Сэл медленно развернула бумажку, оттуда показалась аккуратная прядка пушистых каштановых волос. Мысли Сэл понеслись вскачь. Волосы? Откуда я их… И тут она сообразила. Однозначно. С полной уверенностью. И сглотнула. Это были волосы ее брата. Вот что я делала в Архиве. Но как…

Прозвучавший в голове голос пифии остановил мысленный вихрь. Занятный выбор. Ваша жертва принята.

После этого пифия шагнула вперед, взяла у Сэл из рук бумажку с прядью волос, положила ее рядом с другими приношениями, а потом уселась за их спинами на трехногую табуреточку.

— Все жертвы сочтены приличествующими. — Она окунула ладонь в бассейн у своих ног, поднесла воду к губам, выпила.

В первый момент ничего не произошло.

А потом пифия заговорила снова, вот только голос у нее переменился — а может, это просто Сэл слышала его иначе. Слова оракула долетали до всех углов, при этом произносила она их так тихо, что приходилось напрягать слух.

— Codex Umbra — тюрьма для демонов, где были заперты худшие из них, дабы служителям креста было проще их охранять. До тех пор, пока «Кодекс» не сделался неудержимо опасным. Ибо тюремщикам доверять нельзя: слишком уж сильно их искушают узники.

— Эта книга создана Церковью? — удивился Менчу.

— Составлена, не создана. Это сборник, лоскутное одеяло, а не сотканное из пряжи полотно.

— Господь всемогущий, — прошептала Асанти.

У Сэл перехватило дыхание — она начала понимать. Книги в Черном Архиве представляют собой опасность. Из слов пифии следовало, что некто взял самые опасные фрагменты самых опасных книг и собрал их под одной обложкой — этакая особо охраняемая тюрьма для демонов. Она содрогнулась. Вот уж точно «Господь всемогущий».

— Где он находится? — спросил Лиам.

— Раненые рыцари знали, что его нужно спрятать, и подыскали место, где никто…

Голос пифии оборвался. Лицо покраснело, потом побагровело. Так и должно быть? Женщина в белом издала крик, кинулась к ней. Нет, явно нет.

— Она не может дышать, — определил Лиам.