Охотники за книгами Сезон 1

Остальные почти не заметили Рескетеля, который выбрался из тела одержимого и бросил останки на полу у лестницы, чтобы без помех сменить облик. Между ним и нужной ему дверью находились ковер, стол и участок пола, на котором расположился Третий отряд. Рескетеля это не смутило. Он вытянулся — так, что конечности сделались неестественно длинными и тощими — и в два движения перешагнул через членов отряда. Вот только Рескетель допустил ошибку: задел книгу, которая до сих пор почему-то не свалилась, и уронил ее на пол.

Лиам поднял глаза.

— Не, так не пойдет, — сказал он и прыгнул на ближайшую ногу Рескетеля. — Сэл, давай со мной.

Сэл не пошевелилась. Менчу бросил на нее быстрый взгляд, то ли сердитый, то ли озадаченный. Впрочем, было не до расспросов. Он последовал за Лиамом.

Рескетель собирал себя в кучку у входа в хранилище. Он был, по сути, гуманоидом, но черты его лица напоминали глиняную скульптуру, сделанную очень талантливым ребенком. Выразительные, но непроработанные. Наспех вылепленные. Он поднял один из своих отростков, сформировал шар на его конце, добавил к шару два пальца — хватит, чтобы набрать на замке нужную комбинацию.

Лиам добрался до Рескетеля первым. Он заранее решил, что набросится на эту штуковину со всего маху и свалит ее на пол. Но Рескетель только расширился, вобрав Лиама внутрь. У Лиама в голове всплыла картинка: он пытается прорвать гигантский презерватив, пока не развернутый. Он надавил на мембрану, потом попробовал смять ее в ладонях и сдвинуть Рескетеля с места. Тут подбежал Менчу и стал разбираться с отростком, который тянулся к замку.

Действовал Рескетель быстро. Дверь приоткрылась. Тело Рескетеля почти полностью разжижилось, плюхнулось на пол, перетекло через порог.

— Ничего себе, — сказал Лиам.

— Асанти, — позвал Менчу. — Запри помещение и вызови Первый отряд.

Он плечом распахнул дверь и ворвался внутрь вместе с Лиамом. Они оказались в треугольном вестибюле, в каждой из стен было по двери. Все специально было устроено так, чтобы сбивать с толку, замедлять продвижение любого, кто не понимает, что делать дальше: такая западня. Вот только Рескетель знал, что делать дальше.

— Сэл! — позвал Менчу. — Помоги!

***

Сэл не шелохнулась. Она видела, как Грейс летает по комнате на спине у демона, а Ваз несется следом. Она мельком глянула на двух искалеченных гвардейцев на полу, наполовину засыпанных упавшими книгами и разорванными страницами. Лиам и Менчу бросились вдогонку за вторым демоном. Но был еще и третий. Где он?

Первый демон все прыгал по комнате. Едва не сбросил Грейс, но она удержалась.

«Родео в библиотеке, — беспомощно подумала Сэл. — Прямо слон в посудной лавке».

В голове у нее громко хохотала Рука. Однако она чувствовала его досаду. Сэл уже поняла, что способна держать Руку в узде, — если только не будет тратить время на обдумывание собственного самоубийства. Держать в узде по крайней мере секунду. Вряд ли дольше.

«Перестань мне сопротивляться», — услышала она голос Руки.

Сэл пыталась уйти, увести Руку подальше из Архива. Но Рука ей этого не позволяла. Однако Сэл дралась как зверь и уже минимум полминуты не двигалась с места.

«Не хочется мне дробить тебе лодыжки, чтобы заставить тебя двигаться, — сообщила Рука. — Но понадобится — раздроблю. И ты у меня пойдешь».

«Ладно, давай», — ответила Сэл.

«Ты же это не всерьез?» — удивилась Рука.

«А вот попробуй», — ответила Сэл.

«Ты даже сильнее, чем я думала, — заметила Рука. В ее голосе Сэл уловила искреннее восхищение. — Сломать тебя будет истинным удовольствием».

А над ними Грейс подбиралась к горлу демона.

Сэл почувствовала, будто издалека, как кто-то прикоснулся к ее руке. Асанти.

— Сэл? — позвала Асанти. — Ты в порядке?

Сэл не разобрала бы слов, если бы не смотрела Асанти в лицо. В ушах шумело от прилива крови.

— Нет, — через силу произнесла она, противясь воле Руки. Посмотрела на штуковину, которую Асанти держала в руках.

— Что… это? — спросила Сэл.

— Огнемет, — ответила Асанти. — Надеюсь, что буду им жечь демонов. Но если они победят, тогда — книги. Лучше так, чем отдать их врагу.

— Сожги им… — начала Сэл. Она пыталась сказать: «Сожги им меня», — но Рука ее остановила.

— Я и собиралась, — ответила Асанти и побежала в ту часть Архива, где скрылись Лиам и Менчу.

«У тебя меньше минуты, а потом ты мне сдашься», — сказала Рука.

«И этой минутой я буду гордиться», — ответила Сэл.

***

Рескетель усмехнулся себе под нос. Вот и готово.

Он лужей растекся по полу вестибюля. Вытянул грубо сработанное щупальце вверх, в сторону очередной двери, которую нужно открыть, повернул цифровой замок, который вел в помещение, где хранился Codex Umbra.

— Как быть? — осведомился Лиам.

— Если нам не заблокировать демона, — сказал Менчу, — попробуем заблокировать дверь.

Лиам кивнул. Они рванулись к двери, наступив в Рескетеля, который как раз справился с замком. Рескетель выпустил еще одно щупальце, оно тянулось к ручке. Менчу и Лиам навалились на дверь. Рескетель потянул за ручку. Дверь — ни с места.

— Ты, липучка сраная, — обозвал его Лиам.

Менчу улыбнулся. Рескетель негромко заворчал.