Охотники за книгами Сезон 1

После этого Рескетель в очередной раз порадовался, что умеет прятать от сообщницы свои мысли. Не придется вести тяжелый разговор, который неизбежен, когда Эриат поймет, что Рескетель уже соображает, как бы поаккуратнее убить ее и единолично завладеть «Кодексом». Именно Эриат первой захотела заполучить эту книгу и стать владычицей всей Земли. Такая умная и такая наивная, подумал Рескетель. Да, захватить — это, безусловно, весело. Но потом всем этим нужно будет управлять — разбираться с рабами и приспешниками, не говоря о надзоре за огромной бюрократической инфраструктурой пыток, — Рескетель сразу понял, что ему такая жизнь будет очень тяжела. Кроме того, этот мир ему нравился и в его нынешнем виде. Многое в нем он даже находил красивым — в некотором смысле даже красивее того, чем был богат его собственный мир.

Просто ему нужны были деньги, чтобы жить в этом мире так, как хочется. Можно было, конечно, взять и вселиться в тело какого-нибудь богача, но Рескетелю хотелось заработать состояние собственными силами. Ему нравилось преодолевать трудности. «Кодекс», который он держал под мышкой, был для него средством мгновенного обогащения. Он обязательно продаст его кому-нибудь, кому вздумается использовать книгу в какой-нибудь иной плоскости бытия. «Нет уж, — подумал он, — этой штукой я ни с кем не собираюсь делиться». Оставалось лишь убить Эриат при первой возможности, может, даже прежде, чем покинуть эту комнату — и тогда сбудутся все его мечты. Он присмотрел себе домик на побережье Кюсю. Прямо видел его мысленным взором.

И тут он вдруг почувствовал, как что-то сдавило его туловище — не высвободишься.

***

Сэл продолжала сражаться с Рукой, когда разжиженный демон появился вновь, с «Кодексом» в руке, и стремительно двинулся по бумажной пустоши к лестнице. До этого она видела, как пламя озаряет вестибюль Архива, видела, как Рескетель отпрыгнул от двери, как за ним бросились Асанти, Менчу и Лиам, видела дым от огнемета. С момента появления демонов и разрушения библиотеки прошло меньше минуты. Сэл за это время не шелохнулась.

Рука замурлыкала где-то у основания черепа.

«Огонь. Хорошая мысль», — одобрил демон.

Сэл почувствовала внутри жжение: огненный шар разрастался прямо у нее под сердцем. Пламя потекло по венам, прорвалось сквозь кожу. Она закричала.

«Не убивай меня, — взмолилась она. — Я тебя очень прошу».

«А это и не входит в мои планы», — ответила Рука.

Пламя выжгло все ее внутренности, боль уступила место чему-то иному.

***

Остальным членам отряда показалось, что в библиотеке вспыхнул факел. Сэл оставалась Сэл. Но ее объяло лиловое пламя.

Рескетель изменился. Развалился надвое. Но на сей раз не по собственному желанию. Та его часть, в которой еще теплилось сознание, в изумлении оглянулась на вторую, которая превратилась в руку и крепко обхватила первую. Он утратил контроль над собой.

— Не нравится мне, когда пытаются украсть мою собственность, — произнесла Рука. Дым вырывался из горла Сэл, когда демон говорил.

Рескетель посмотрел на пленившего его человека.

— Повелительница, — сказал он, — знай я, что вы здесь, я никогда бы ничего такого не сделал.

Голос Руки стал громче.

— Дай сюда книгу.

Рескетель выронил Codex Umbra. Книга начала падать, но вдруг замерла на полпути и вплыла в протянутую руку Сэл.

— Отлично, — похвалила Рука. — За уступчивость дарую тебе быструю смерть.

Рескетель взвыл, а демон вытянул из его тела еще одну руку, больше первой, обвил пальцами его голову. Обе гигантских руки сжались, четырежды перекрутили Рескетеля — так выжимают выстиранное белье, — а потом разорвали на куски. Из Рескетеля, точно из водяного шара, брызнула темная оранжевая жидкость. Руки затрепетали, растаяли в воздухе, а тонкая пустая кожа спланировала на пол.

Рука заставила Сэл вдохнуть поглубже.

— Теперь ты, — обратилась она к Эриат, которая лихорадочно пыталась добраться до верхней площадки лестницы. — Ты хотела поработить меня с помощью этой книги. Иди сюда.

Рука принудила Сэл открыть «Кодекс» и мгновенно подзарядилась, будто от аккумулятора. Пальцы Сэл совершили семь быстрых щелчков, и семь ступеней, расположенных прямо над провалом, оставшимся после взрыва, обрушились и отскочили от стен Архива — Эриат не успела спастись. Теперь Сэл сделала такое движение руками, как будто открывала книгу, защитная клетка, окружавшая лестницу, раскрылась — показалась перепуганная Эриат. Она билась и кричала. А потом вдруг затихла и замерла.

— А еще считают себя выше людей, — заметила Рука. — Да у моей одержимой сил побольше вашего.

Небрежно поманив Эриат пальцем, Рука оторвала ее от лестницы, и та поплыла по воздуху и опустилась на пол перед демоном. Лицо Эриат застыло в оборвавшемся крике.

Рука положила обе ладони на голову Эриат. Тело той содрогнулось, треснуло, а потом рывками втянулось в череп. Водя пальцами Сэл по затылку Эриат, будто бы полируя, Рука трансформировала голову демона — вернее, голову одержимой, которая делалась все меньше и меньше, и наконец смогла уместиться в правой ладони Сэл.