Охотники за книгами Сезон 1

Грейс сняла ногу. Вокруг раздавались стоны охранников. Четверо послушников из Второго отряда так и замерли на коленях, лишившись дара речи. Леденец и Тянучка просто стояли, как дети, разбившие вазу. В этот момент Менчу подошел к Сэл.

Он опустил руку ей на лоб — так отец щупает лоб больного ребенка. Позвал по имени, потом еще раз и еще. И она шевельнулась. Сперва лишь глазные яблоки дрогнули под закрытыми веками. Потом Сэл дернулась, просыпаясь. Открыла глаза.

***

— Менчу, — произнесла Сэл.

— Вы оба здесь? — спросил Менчу.

— Да. — Сэл села, поморщившись. — Оба. — Она посмотрела на Леденца и Тянучку. — Все это было зря. Жулики вы.

— Демон остался в твоем теле? — уточнил Леденец.

— Да, — ответила Сэл.

И почувствовала, как шорох в голове превратился в гул ветра, в экстатическое сияние — она теряла над собой контроль, как и тогда, в архиве; ее охватила паника. Рука все еще была слаба, но и она сама тоже. Она оттолкнула Руку, но угомонить ее не смогла.

«Я тут», — объявила Рука.

Сэл поднялась на ноги. Рука помогла ей удержаться. Она так и не поняла, чье это было решение.

— Осторожнее, — предупредил Менчу. — Ты травмирована.

— Отойди, — приказала Сэл. — Ради всего святого, отойди.

Она услышала в черепе хохот Руки.

— Сэл? — позвал Лиам. В его голосе звучала озабоченность, даже тревога.

«Перчатки, — заметила Рука. — С их помощью я много чего смогу сделать».

«Не позволю», — ответила Сэл. И стала сопротивляться еще сильнее.

«А мне и не нужно твое позволение», — заметила Рука.

Она почувствовала, как в голове что-то сместилось. Если бы они были на ринге, это были бы бросок и удержание.

Она помимо воли сделала два шага в направлении Леденца. Тело вдруг наполнили сила и энергия. Ее объяло пламя — очищающее, поглощающее скверну, но не причиняющее ей вреда. Она потянулась к Леденцу.

«Нет, — произнесла Сэл. — Я тебе не позволю».

— Сэл… — позвал ее Менчу.

Сэл следила, как берет руки Леденца в свои. Чувствовала, как, вопреки собственному желанию, ее охватывает восторг при виде озадаченного, а потом смятенного выражения, появившегося на его лице, когда он понял, что перчатки не причиняют ей вреда, что она впитывает их силу.

— А знаешь, — поведала ему Рука, — Сэл вам обоим еще при первой встрече придумала прозвища. Тянучка, — Сэл кивнула в его сторону, — и Леденец.

Отреагировать они не успели — демон засунул руку Леденца в рот Сэл и дунул. Леденец начал раздуваться. Сперва вспухла рука в перчатке — так, что ткань треснула. Потом — запястье. Потом плечо прорвало рукав и продолжило расти. Бицепс утонул в боку. Леденец закричал, когда грудь его выпятилась, рубашка лопнула, кожа, натянувшись, заблестела. Но воздух перекрыл ему горло, крик быстро смолк.

Сэл почувствовала, как они с Рукой заползли внутрь Леденца, как Рука расширяется, заполняя собой пространство. Почувствовала, как трещат и ломаются кости Леденца. Рука сейчас его убьет. Сэл это знала, даже понимала, как именно это произойдет. Еще несколько секунд голова и бедра Леденца увеличивались в объеме, и вот он поплыл по воздуху. Голова стала едва ли не сферической, уши превратились в крошечные узелки по бокам, а лицо, безмолвное и озадаченное, выглядело нарисованным.

«Сейчас из нашего леденчика начинка-то и вытечет», — посулила Рука.

Сэл почувствовала, как обе они втянулись Леденцу в голову. Еще миг — голова треснет от напора и выкашляет свое влажное содержимое. Будет так забавно.

Это не ее мысли. Это мысли Руки. При всей своей ненависти к Леденцу она не хотела его убивать. Она не позволит этой гадской Руке использовать себя как орудие убийства.

Сэл попыталась отпихнуть демона — ради себя, ради Леденца, ради всех членов Третьего отряда. Ради Перри. Ради последних месяцев и всего, что ей пришлось пережить. Попыталась отпихнуть.

Леденец так и висел в воздухе. Задыхался.

«Стоит ли спасать это чудовище?» — спросила Рука.

«Не тебе решать, когда он умрет, — ответила Сэл. — Ясно?»

Рука не сдавалась. Сэл пихнула ее сильнее.

«Ты еще пожалеешь, что пощадила его», — пообещала Рука.

«Это я как-нибудь переживу, — ответила Сэл. — Уж всяко лучше, чем жить с тобой».

Еще толчок — и Сэл с Рукой начали выходить из Леденца — из головы, груди, бедер, предплечий, ладоней, пальцев. Леденец упал, зашелся криком. Он выглядел покореженным. Но остался жив.

Грейс и Лиам стояли неподвижно, раскрыв рты. Сандро хрипел. Те охранники, которые успели прийти в себя, выглядели ошеломленными.

— Вот видите, — произнес Тянучка. — Для этого и нужен экзорцизм. — Он снова говорил в полный голос. — Вас призовут к ответу и заставят покаяться в своих грехах. Вы что, не поняли? В определенных ситуациях необходимо следовать протоколу. Делать все по инструкции. Проводить слушания. Выносить приговоры. А в некоторых ситуациях нужно выносить приговор по собственному разумению.

Он скомандовал охранникам:

— Пристрелить их.

Охранники посмотрели сперва на Тянучку, потом на Третий отряд.

— В нее вселился демон, а эти с ней в сговоре! — заверещал Тянучка. — Вам нужны еще какие-то доказательства?

Никто из охранников не ответил. Один опустил автомат.