Охотники за книгами Сезон 1

Но тут ее схватили за ногу. Когда он успел сократить расстояние? Хватка преследователя была чудовищной силы. Сэл пнула его изо всех сил, но вырваться не сумела.

Голос снизу прошипел:

— Сэл! Прекрати!

Сэл лягнула с еще большим остервенением. Но ее резко дернули за ногу, и Сэл свалилась с ветки.

Через миг она, ошалевшая и запыхавшаяся, лежала на земле, прижатая огромной тяжестью. Голос снова прошептал:

— Я тебя не трону.

Сэл попыталась перекатиться, но ее держали крепко. Набрала побольше воздуха, чтобы заорать, и тут что-то холодное притиснулось к ее правому уху. Пистолет. Мать вашу. Еще бы, это она такая правильная, а от этих бандитов не дождешься соблюдения закона о ношении оружия.

Сэл затихла.

— Я просто хочу поговорить. Если я тебя отпущу, не побежишь опять?

Голос зазвучал спокойнее, оставаясь тихим, хотя говоривший уже не шептал. Собственно, голос показался ей знакомым. Да это же…

— Арон?

— Он самый.

Сэл перевернулась на спину, на сей раз Арон не стал ей мешать. Даже поднялся, давая и ей возможность встать на ноги. Пистолета, если он у него вообще был, Сэл не заметила.

Как же она ненавидит магию.

— Ты что тут делаешь? — спросила Сэл. — Рука и тебя вызвала в Рим? С прискорбием вынуждена сообщить тебе, что демоническое сборище отменилось.

— Я здесь не ради Руки, — ответил Арон. — Я пришел повидаться с тобой.

— Зачем?

— Я могу тебе помочь. Ватикан оцеплен. Ты не сможешь пробраться мимо постов…

— Спасибо за доверие.

— …Без моей помощи, — закончил Арон.

— А с чего ты решил, что мы собираемся вернуться в Архив?

Арон даже не моргнул.

— У вас нет другого выбора.

Тут он, разумеется, был прав. «Книга Руки» — единственный способ выманить демона из закоулков ее разума, к тому же Сэл обязана помочь Перри.

Менчу когда-то предупреждал Сэл: «Демоны предложат тебе то, что ты хочешь. Но взамен попросят больше, чем ты сможешь дать».

У Сэл было что хотеть. Было то, чего она хотела больше всего на свете. Она облизала внезапно пересохшие губы.

— И какова цена?

Ответить Арон не успел — с дерева упала тень, имевшая очертания Грейс, и вышибла из него дух.

Сэл в смятении посмотрела на Грейс.

— Так ты следила за мной?

Грейс встала на ноги.

— Радуйся, что это я. В следующий раз, когда задумаешь какую-нибудь хрень, например, подышать воздухом, в то время как тебе положено сидеть в укрытии — меня может не оказаться рядом, и некому будет спасать тебя от собственной глупости.

Сэл нахмурилась.

— А почему ты раньше его не вырубила?

— Подумала — тебе все же не помешает прогуляться.

Грейс старалась сохранять свою обычную невозмутимость, но Сэл слышала напряжение в ее голосе, и сдержала дрожь. Если даже Грейс тревожится так сильно, что не может этого скрыть, мы явно в полной заднице. Сэл потрогала носком ботинка неподвижное тело Арона.

— И что мы будем с ним делать?

Видимо, ее попытка изобразить беспечность выглядела так же неубедительно.

Грейс нагнулась и взвалила Арона на плечо.

— Веревку с собой, полагаю, ты не прихватила?

***

Асанти заметила, как Грейс выскользнула наружу, и ждала, что та вот-вот вернется с раскаивающейся Сэл на буксире. Но вот то, что они приволокли с собой еще и бесчувственное тело, оказалось для архивариуса сюрпризом.

Арон удивился куда меньше, чем ему полагалось бы, когда очнулся привязанным к стулу посреди полутемной пещеры.

Он моргнул, вгляделся сквозь мрак в лица и обстановку. Асанти протянула ему стакан воды, он кивнул. После нескольких осторожных глотков слегка поморщился и сказал:

— Ну, вижу, нет необходимости просить Сэл представить меня остальным.

— Что вы здесь делаете? — осведомилась Асанти.

— В данный момент? — Арон как мог сопроводил слова жестом, притом что руки у него были связаны. Связала его Грейс, так что слабины у веревок почти не было, но тем не менее ему удалось изобразить движением утомленное: «А вам как кажется, что я тут делаю?»

Асанти бросила взгляд на Менчу, спрашивая, как быть дальше. Им редко приходилось допрашивать задержанных и, поскольку речь шла о практическом задании, за старшего полагалось быть Менчу. К сожалению, тот не выказывал ни малейшего желания вставать и начинать это неприятное дело. Асанти не сомневалась: Арон заметил, что она в раздумьях. «Ну, может, хоть кто-то извлечет из этого урок», — подумала она. Раз уж Менчу занят самим собой, разбираться со всем этим оставалось архивариусу, хакеру, громиле и копу. Асанти кивнула Сэл. Давай ты.

— Начнем с простого вопроса. Как ты нас нашел? — приступила Сэл.

Губы Арона скривились в улыбке.

— Мне всегда удавалось тебя отслеживать, — сказал он. — Благодаря некоему мелкому пассажиру у тебя в голове. Ты что, думаешь, мы с тобой случайно познакомились?

— Ты шел по следу Руки.

— Да.

— Зачем?

— Такое мне дали задание.

— Кто?

— Кто надо.

Асанти еще ни разу не видела, чтобы Сэл так сильно хотелось кого-то ударить. Обычно Сэл, будучи профессионалом, сдерживалась. В отличие от Грейс. Звук пощечины, которую она залепила Арону, эхом отскочил от стен.

— Отвечай на вопрос, — приказала Грейс.