Охотники за книгами Сезон 1

— Но если не забрать свечу, я могу в любой момент выпасть из игры — и тогда я стану скорее обузой, чем помощником, — заметила Грейс. — Поскольку свеча еще горит, есть два варианта. Первый — Леденец и Тянучка просто про нее не знают или не понимают ее важности. В этом случае ее не охраняют, и я заберу ее без труда, а потом прикрою вас снаружи. Второй — наши враги прекрасно осведомлены, что к чему и зачем я пришла, — тогда они используют ее в качестве приманки.

— Именно поэтому тебе нельзя идти одной, — заметила Асанти.

Грейс мотнула головой.

— Именно поэтому мне как раз и нужно идти одной. Если бы враги хотели меня убить, они бы уже уничтожили свечу. А со всем, что не несет для меня смертельной опасности, я справлюсь, при этом мне не нужно будет одновременно беспокоиться о том, как защитить еще и вас. И даже если меня вырубят, я спокойненько полежу без сознания, пока вы не победите Руку, не докажете свою невиновность и не спасете меня.

Менчу это явно не нравилось.

— Я не хочу, чтобы ты стала заложницей.

Грейс наклонилась и чмокнула его в щеку.

— А я всегда заложница. Но есть и плюсы: если в ходе основного рейда что-то пойдет не так, я останусь на свободе и отомщу за вас — устрою такое кровопролитие, что даже Леденца и Тянучку вывернет наизнанку.

— Меня это не слишком утешает, — высказался Менчу.

— А ты не теряй надежды, — посоветовала Грейс.

После этого она скользнула в узкий проулок. Исчезла за несколько мгновений.

***

Не желая полностью доверяться тому, как Арон оценивает текущую ситуацию, члены отряда лично убедились, что охрана Ватикана переведена в режим «папа в опасности» — его не вводили со времен покушения на Иоанна Павла II.

Менчу выглядел недовольным, но не удивленным.

— Ладно, — сказал он. — Арон, и как ты собираешься нас туда протащить?

— Ждите здесь, — распорядился Арон.

С этими словами он вышел из переулка, где они прятались, подошел к одному из охранников и постучал ему по плечу.

— Блин, — выдохнула Сэл. — Он сейчас нас сдаст.

Лиам, проявив образцовую сдержанность, не ответил: «А я вам что говорил».

Менчу поднял руку — мол, всем оставаться на местах.

— Если он нас выдаст, встречаемся в Александрии. Не пытайтесь вернуться на виллу.

Сэл почувствовала, как при этом предложении Рука у нее в голове закопошилась сильнее. Если все пойдет наперекосяк, Сэл не успеет добраться до Египта. Она подумала, что будет с Рукой, если она, Сэл, просто вышибет себе мозги. Может, ту унесет обратно в мир демонов. А может, жить той и дальше в бездыханном одержимом трупе. Скорее уж так, учитывая, как Руке в последнее время везет.

Охранник, к которому подошел Арон, кивнул, оставил пост и зашагал прямо к ним.

— Артуро? — произнесла Асанти.

Сэл хотела было схватить архивариуса за шиворот и потащить за собой в надежде, что Лиам так же поступит с Менчу, но заметила, что Арон все еще стоит на том же месте, где похлопал охранника по плечу. Стоит и моргает, будто ослепленный ярким светом или в сильном замешательстве. Через пару секунд он собрался с мыслями и решительно зашагал к ближайшей станции метро.

Сэл еще раз посмотрела на движущегося к ним охранника. Он подошел достаточно близко, чтобы уже можно было разглядеть его лицо. Что-то не так с глазами. Какие-то они… знакомые.

— Это Арон, — определила она.

Лиам моргнул.

— Что?

Сэл вспомнила, как Рука собиралась перейти из ее тела в другое. Когда Арон дотронулся до охранника, ауры не возникло, но, наверное, все выглядит по-другому, когда демон сидит не в твоем теле.

— Он поменялся с охранником телами. Вот как он протащит нас в Архив. Мы просто войдем в главную дверь.

Лиам недоверчиво посмотрел на нее.

— Как Чубакка?

Охранник подошел — его губы уже кривила привычная ухмылка.

— Готовы? — спросил он.

Тело новое, а голос старый.

— Предупредил бы заранее — мы бы так не психовали, — заметил Менчу.

Арон передернул плечами. Сэл не могла не заметить, что даже после такой короткой прогулки он очень тяжело дышал.

— Вы меня вон сколько продержали привязанным к стулу, — напомнил Арон. — Вот я и решил пошутить в ответ. — Он указал на двери, которые в итоге должны были привести их к потайному входу в Архив, и издевательски поклонился: — Прошу сюда…

***

Лиам так и не понял, чем он так в этой жизни провинился, что теперь шагает в сторону Ватикана под присмотром одержимого демоном — или ангелом, если оптимизм Сэл имеет хоть какие-то основания, — охранника, однако у него не было ни малейших сомнений в том, что в какой-то точке божественный замысел изрядно скособочился.

Этой точкой Лиам склонен был считать то самое время, когда он сам впал в одержимость и потерял два года жизни. Лиам был человеком богобоязненным, однако если тот выверт его непутевого бытия был частью общего небесного плана, то стоило испытывать серьезные сомнения по поводу осмысленности божественного провидения.

Однако на данный момент выбор у него был ограниченный и незамысловатый. Либо довериться демону, либо трусливо сбежать и бросить коллег в заднице. Если так формулировать, то и нет никакого выбора.