Охотники за книгами Сезон 1

— Вообще-то мероприятие называется Ярмарка Арканум, или просто Ярмарка. Общество впервые пригласили туда в XV веке, благодаря особым связям некоторых членов Ордена Дракона. Однако мы полагаем, что Ярмарка возникла как минимум на полтора тысячелетия раньше. В любом случае раз в год те, кто тайно практикует магию, собираются в Белтане на три ночи. Это наполовину аукцион, наполовину дипломатическая конференция высокого уровня, с участием всех могущественных игроков, использующих магию.

— Погоди, — сказала Сэл. — Там раз в год устраивают ярмарку, на которой можно купить, продать и обменять те самые штуковины, которые мы по долгу службы выискиваем и истребляем?

— Да.

— И Первый отряд до сих пор не шарахнул по ним ядерной бомбой с орбиты?

Менчу бросил на нее сардонический взгляд.

— Полагаю, ты уже заметила, что в вопросах общей политики наша организация единомыслием не отличается.

Сэл вспомнила про Кэти.

— Да, но как раз здесь тебе удается удерживать их от стрельбы. Как?

— Общество не вмешивается в работу Ярмарки по двум причинам. Во-первых, один из давних предшественников Асанти отметил, что, даже если мы и уничтожим Ярмарку, магия из мира не исчезнет. А так все хотя бы происходит под нашим присмотром.

— На удивление разумная мысль, — хмыкнула Сэл. — А во-вторых?

— У нас нет уверенности, что Общество выйдет победителем из прямого конфликта с Ярмаркой.

— То есть на этом сборище будут люди, способные завалить Первый отряд?

— Велика вероятность, что на Ярмарке есть и такие, которые способны завалить Первый отряд одним пальцем.

Сэл решила, что будет лучше, если она не станет об этом думать.

— А что это за люди? Руководители стран? Которые в Давос ездят? Иллюминаты?

— Состав там… довольно эклектичный, — ответил Менчу. — Костяк — это представители старых аристократических семейств Европы. Впрочем, за последние сто лет появились новые деньги и технологии, к величайшему неудовольствию старой гвардии. Ты также увидишь практиков из Африки, Азии и Нового Света, но мы предполагаем, что почти все они устраивают подобные сборища и в своих регионах.

— Полагаю, Общество было бы не прочь получить и туда приглашения.

— Общество было бы не прочь отправить более двух своих представителей на эту встречу, но хотеть и иметь право — разные вещи.

— Я, конечно, не жалуюсь, но разве это задание не для Второго отряда? Они же вроде у нас дипломаты.

Менчу фыркнул.

— Верно, но предметы и тексты — это по нашей части. Кроме того, члены Ордена Дракона, которые заполучили то самое первое приглашение, были из Третьего отряда, так что, следуя традиции, именно мы туда и ездим.

У Сэл вдруг возникло подозрение:

— А ты член Ордена Дракона?

Менчу откровенно закатил глаза.

— Орден Дракона был создан много веков назад для защиты христиан от нападений турок-османов.

— То есть ты этого не отрицаешь, — отметила Сэл.

Менчу скривил губы, но ничего не сказал.

***

Они в молчании доехали до Бальзерса, городка в долине среди гор — такое описание, как успела заметить Сэл, подходило почти любому месту в Лихтенштейне. Весна в Альпы пришла поздно, но холмы за маленьким пансионом, где Менчу забронировал им комнаты, явственно начинали зеленеть, и Сэл улучила минутку (после того как сменила дорожную одежду на черные брюки, черную блузку и черный пиджак — ничего более официального у нее не нашлось), чтобы насладится чистым горным воздухом, насыщенным запахом пробуждающейся растительности. Она уже более или менее привыкла к Риму, но даже долгие годы жизни в Нью-Йорке не смогли сделать из Сэл горожанку.

Ярмарка Арканум должна была пройти в замке Гутенберг. По сравнению с Папским дворцом он казался скорее большим каменным домом, а не замком, но Сэл подумала, что, если ты в этой стране правитель, то и дома свои волен называть, как тебе заблагорассудится. Замок находился за пределами городка, и они вдвоем с Менчу зашагали от пансиона вверх по склону.

— Руководит Ярмаркой женщина, известная как Хозяйка, — пояснил Менчу. — Она устанавливает правила, и на следующие три ночи каждое ее слово — закон.

— Какие правила?

— Ярмарка считается нейтральной территорией, то есть участникам строго запрещено применять друг к другу насилие.

— А что считается насилием? — поинтересовалась Сэл. — Грубые слова? Побои? Убийства?

— По ходу Ярмарки насилием считается все, что признают таковым Хозяйка и ее Стражи.

— А. Понятно.

— Если на Ярмарке заключена сделка, все условия должны быть исполнены до начала следующей. В противном случае пострадавшая сторона может потребовать компенсацию по своему выбору.

Сэл могла только вообразить, что могучие маги способны потребовать в качестве компенсации.

— И наконец, любой, кто раскроет тайну существования Ярмарки, подлежит вечному изгнанию, а с ним — и его соратники.

Тут до Сэл дошло.

— Поэтому ты раньше мне ничего и не рассказывал?

— Да.

Сэл призадумалась.

— То есть если я тут кого-нибудь доведу до ручки, отсюда попрут всю католическую церковь?

— В принципе, именно так.

— Врать не буду. Звучит очень заманчиво.

Может, Сэл и ошиблась, но ей показалось, что Менчу пробормотал: