Охотники за книгами Сезон 1

То ли комнатенка, которую технокультистам предоставили на время работы Ярмарки, не была в обычное время частью местного музея, то ли ее любовно восстановили в прежнем качестве — хранилища мусора. Впрочем, в хранилище мусора ни к чему было бы окошко, через которое культисты охлаждали портативный генератор, который приволокли с собой. Из всех приборов Сэл смогла опознать только его.

Прожив все детство рядом с Перри, Сэл более или менее привыкла к коммутаторам, резисторам и корпусам, в которые засовывают компьютеры и их внутренности. Сама она понятия не имела, что с ними делать, но хотя бы представляла, как им положено выглядеть.

Эти компьютеры — термин этот Сэл использовала в широком смысле — видимо, начали свою жизнь как стандартные пи-си. Вот только что произошло с ними потом?.. Один ноутбук выглядел так, будто его приспособили под клумбу: вместо клавиатуры у него был замшелый холмик, обсаженный желтыми цветами. Над ним ярко полыхал экран. Прямо на глазах у Сэл Опи провел по мху рукой, и мигающий курсор и командная строка исчезли, а на их месте начал прокручиваться длинный код, да с такой скоростью, что Сэл не успевала следить за ним глазами. Другой полуразобранный компьютер был набит платами, на которых росли сверкающие кристаллы, постепенно вбиравшие машину в свою структуру. Монитор на противоположной стене был подсоединен к большому аквариуму, в котором в лиловатой воде паслось стадо крошечных морских коньков.

Опи перехватил ее удивленный взгляд.

— Биокомпьютер. Единственный в мире рабочий экземпляр. — Он подошел к аквариуму и снял с ближайшей полки клавиатуру. Несколько нажатых клавиш — и на пустом экране над аквариумом закрутилось видео про новорожденную панду.

— Панда камера в пекинском зоопарке. Замкнутый цикл. Без открытого доступа.

Сэл больше тревожили морские коньки. Как только Опи взял в руки клавиатуру, они выстроились в ряд, затем разбежались. И теперь плавали по очень сложным траекториям. При этом каждые несколько секунд все они замирали на месте, как неподгруженное видео. Новорожденная панда тем временем радостно завалилась на спину, из-за кадра высунулась рука и почесала ей животик.

— А я думала, биокомпьютеры существуют только в теории.

— В остальном мире — да. Но если вам немножко помогает магия… — он обвел комнату рукой, — тогда все возможно.

— Это и есть Индекс?

— По сравнению с Индексом это «Коммодор-64».

— Может хватит тратить впустую мое время? У моих друзей проблемы. Поможешь или нет?

Опи бросил на нее высокомерный взгляд.

— Помочь-то я помогу. Но в Индексе содержится полная совокупность всех человеческих знаний. И как я уже сказал, доступ туда не бесплатный.

Сэл фыркнула и показала ему свой мобильник.

— У меня и так есть доступ ко всей совокупности человеческих знаний. За шестьдесят пять долларов в месяц.

Опи хмыкнул.

— Мы с тобой оба прекрасно знаем, что, будь это так, ты бы за мной сюда не потащилась, сестричка-коп. Интернет — это всего лишь набор тех человеческих знаний, которые записаны и выложены в сеть. А Индекс включает в себя все, что известно каждому человеку, хотя бы раз с ним соединявшемуся.

— Мистер Норс в их числе?

Опи кивнул.

— Задай вопрос — и выяснишь, что он знает касательно того, что происходит с твоими друзьями.

— В чем подвох? — поинтересовалась Сэл, разрываясь между открывшимися перед ней возможностями и неизвестными последствиями предложения Опи.

— За каждый заданный вопрос Индекс изымет из твоего мозга один фрагмент знания, и вернуть его будет уже невозможно.

4

Сэл встретилась с Менчу только в пансионе, после восхода солнца. Понятное дело, он не пришел в восторг, когда Сэл пересказала ему беседу с Опи и его предложение.

— Мысль о том, что у меня отберут кусок памяти, мне нравится не больше, чем тебе, только не похоже, чтобы у нас был выбор, — сказала она, пытаясь сдержать нетерпение. Перепалка с Менчу совершенно не поможет делу, к тому же в сложившейся ситуации нет ни капли его вины.

— Выбор есть всегда, — откликнулся Менчу. — А о том, что так называемый Индекс не сотрет твою память полностью, мы знаем лишь со слов одного-единственного технокультиста. Даже то, получится ли из этого вообще хоть что-нибудь, нам неведомо.

— Я совершенно убеждена, что полное стирание памяти сочтут и нарушением соглашения, и насилием в отношении другого участника Ярмарки. Они наверняка не хотят, чтобы их отсюда выставили.

— Вряд ли для тебя это послужит утешением, если этот инфернальный аппарат уничтожит твой разум.

— Это другой вопрос. Если это ловушка, то что такого интересного они могут найти у меня в мозгах? Почему я, а не кто-то еще?

— Дело в твоем брате.

— О том, что происходит с Перри, ты явно знаешь больше моего. И секретов Общества тоже знаешь больше. Почему бы им не заняться тобой?

Менчу даже не улыбнулся.

— Потому что, если бы они ко мне подступились, я бы им отказал, и этот разговор вообще бы не состоялся.

— То есть я их интересую как слабое звено.

— Мне кажется, им известно, чего ты хочешь, и именно это они тебе и предлагают. Обычная тактика демонов — выявить твою слабость и обратить против тебя.