Охотники за костями. Том 2

Но он продолжал бороться. Один шаг, второй, вот он согнулся вдвое от внезапного приступа боли, невыносимой на миг, затем ослабшей – настолько, что удалось вздохнуть и сделать ещё шаг. И ещё один.

Он добрался до угла, с трудом поднял голову. Но глаза горели огнём так, что ничего во внешнем мире не разглядеть. До сих пор… он шёл полагаясь на чутьё, на карту, которую хранил в памяти, но боль только что изодрала эту карту в клочья.

Он был уже совсем рядом. Чувствовал, что рядом.

Калам Мехар вытянул руку, чтоб опереться о стену… но стены там не оказалось, и он упал, глухо ударился о брусчатку, а там уже не мог удержаться, ноги сами поджались, и он свернулся, сжался вокруг ядра опустошительной агонии.

Заблудился. Там должна была быть стена, угол. Точно. Карта в голове подвела. А теперь уже слишком поздно. Он чувствовал, как умирают ноги. Руки, позвоночник – копьё раскалённого огня.

Он почувствовал, что лежит виском на твёрдом, влажном камне.

Что ж, смерть – значит, смерть. Искусство убийцы всегда рано или поздно обращается против мастера. И это – самое справедливое, самое верное правило в мире…

В десяти шагах от него Престол Тени оскалил зубы:

– Вставай, глупец! Ты уже почти на месте. Вставай!

Тело не шелохнулось.

Зашипев от ярости, бог скользнул вперёд. По его знаку три теневых призрака ринулись вперёд, собрались вокруг неподвижной фигуры Калама Мехара.

Один из них прохрипел:

– Умер.

Престол Тени зарычал, оттолкнул своего слугу и присел.

– Ещё нет, – сказал он миг спустя. – Но почти, почти… – Он отступил на шаг. – Поднимайте его, треклятые идиоты! Придётся тащить!

– Нам? – переспросил один из призраков.

– Осторожно, – пробормотал бог. Он наблюдал, как призраки ухватились за руки и за ноги, а потом подняли убийцу с земли. – Хорошо, теперь следуйте за мной – и быстро!

К воротам. Створка скрипнула, когда Престол Тени оттолкнул её.

Теперь по тропинке, вымощенной покосившимися плитами, между которыми пробивалась мёртвая трава.

Курганы по обе стороны, над ними уже скапливается туман. Неужели рассвет близко? Вряд ли. Нет. Это твари внутри… почуяли его. Бог позволил себе коротко, сухо рассмеяться. Но тут же пригнулся – звук получился громче, чем он того хотел.

Подошёл к входной двери.

Престол Тени замер, затем отступил, как только мог, в сторону на узкой тропке и взмахом руки приказал призракам пройти вперёд.

– Живо! Бросайте там, на пороге! А, да, и вот ты, ты возьми его ножи. Снова в ножнах, так-то. А теперь все вы – убирайтесь отсюда. И не сходите с тропы, черви безмозглые! Кого вы там разбудить надумали?

Ещё шаг, ближе к тёмной, усыпанной каплями росы двери. Поднял трость. Один раз стукнул серебряным набалдашником.

А потом бог развернулся и поспешил прочь по тропинке.

Добрался до ворот и развернулся, когда дверь со скрипом отворилась.

Огромная фигура в доспехах заполнила собой проём, взглянула вниз.

Престол Тени прошептал:

– Забирай его, тюфяк! Забирай!

Затем – возмутительно медленно – громадный страж Мёртвого дома склонился, поднял убийцу за шиворот и потащил внутрь, за порог.

Скорчившийся у ворот бог видел, как ноги Калама скрылись в сумраке.

А затем дверь с грохотом захлопнулась. Успели?

– Никак не узнать. Ещё некоторое время не узнать… что ж, коллекция у Престола Тени впечатляющая, хм-м?

Он обернулся и увидел, как его призраки бегут прочь по улице, а дверь соседней таверны с грохотом распахнулась.

И бог вздрогнул, и пригнулся ниже.

– Ой-ой-ой! Пора уходить, по-моему.

Взметнулись тени.

И Престол Тени исчез.

Мастер-сержант Смелый Зуб уже почти добрался до таверны Купа. Ещё даже не рассвело. А треклятая ночь теперь обратилась в тишину. Могильную. Он поёжился, будто только что столкнулся с каким-то старым призраком, невидимым, но жадным до того, чтоб остановиться и голодно зыркнуть на него.

Дверь таверны распахнулась, а затем захлопнулась с грохотом – кто-то явно разозлился. Смелый Зуб замедлил шаг.

Облачённое в броню чудище явилось его взгляду.

Смелый Зуб моргнул, затем тихонько хмыкнул и подошёл.

– Добрый вечер, Норов.

Голова в шлеме повернулась к нему, будто неожиданное появление сержанта отвлекло его от чего-то.

– Смелый Зуб.

– Чего вышел?

Норов будто принюхался, затем покосился через дорогу на старый Мёртвый дом. Доспехи лязгнули, когда он пожал плечами и сказал:

– Прогуляться решил.

Смелый Зуб кивнул:

– Вижу, оделся ты подобающим образом.

Оба отступили на шаг, когда из соседнего переулка вынырнула женщина, прошла мимо обоих, спустилась по ступеням и скрылась в пасти таверны Купа.

– Вот это походочка, – одобрительно протянул мастер-сержант, однако Норов не сводил глаз с мостовой, так что Смелый Зуб тоже обратил взгляд на брусчатку.

Женщина оставила за собой следы. Тёмно-красные.

– Так что, Норов, не стоит надеяться, что это просто глина, так?

– Полагаю, не стоит, Зуб.

– Ну, думается, засяду-ка я у Купа. Ты уже нагулялся?

В последний раз взглянув на Мёртвый дом, великан кивнул:

– Похоже на то.

И оба спустились под полутёмные своды «Висельника».