Охотники за луной. Противостояние

- Не совсем, но близко. Не буду вдаваться в подробности, ибо ты не маг, скажу лишь, что подобная система существует во многих странах. Это и Галгария, и Халлея, и Алеар. Но, я отвлекся. Ты знаешь, что император стар и как мы ни стараемся продлить его жизнь, иногда и магия оказывается бессильной. Ты и Ален – законные потомки правящей семьи Алеара, как ни горько мне это говорить. Так что..., - де Вайтер замолчал, вздохнул и снова налил себе вина.

- Я не понимаю одного. Причем здесь я? Мой брат с радостью выполнит свой долг, если в нем возникла необходимость. Он невероятно умен, магически одарен…

- И совершенно нам не подходит, - перебил меня де Вайтер. – Нам нужна ты, Элера.

Даже если бы небо упало на землю, я бы удивилась меньше. Я? Не всегда умеющая держать себя в руках, слишком часто действующая на эмоциях, без грамма магического дара, если не брать во внимание случай на корабле по дороге в Галгарию, что, как мне казалось до сих пор, было ошибкой… Я?

- Погодите, - покачала я головой. – У его императорского величества есть наследник!

- К наследнику я еще вернусь. И да, если бы мы могли выбирать разумом, то, несомненно, отдали предпочтение Алену. Он действительно хорош и стал бы великолепным правителем, но, увы… выбор делаем не мы. Кандидата должны одобрить три символа власти.

- Кольцо, меч и корона, - прошептала я, вспоминая слова Алена. – Но я не проходила проверку!

- Прошла уже двумя предметами, - припечатал меня де Вайтер. – Кольцо ожило в твоих руках, об этом мне с чрезвычайным волнением сообщил Валар, а позже проверил я сам лично, а потом, запел и меч. Осталась корона, но достаточно уже этих двух проверок, потому что во время пробуждения третьего артефакта, и происходит замыкание охраны страны на новом правителе.

- Я не буду говорить, что совершенно не подхожу для этой роли, вы и так это знаете. Но хочу задать несколько вопросов, что, несомненно, относятся к теме нашего разговора. Как у Валара Сефера оказались кольцо и меч? – резко спросила я. – По реакции лорда-охранителя на подаренный клинок, в день моего представления у наместника, я поняла, что меч считался утерянным уже несколько лет.

- Считался, но я рад, что он нашелся. Иначе у нас были бы проблемы гораздо более сильные, - раздался скрипучий старческий голос и в комнате открылся портал, и из него показался еще один человек, настолько седой и старый, что казалось, он просто не дойдет до кресла. Он с трудом дышал, постоянно заходясь в кашле, но тем не менее, весь его облик настолько дышал величием и достоинством, что даже я, никогда не видевшая Сайлиара Седьмого лично, сразу узнала его, вскочила на ноги и склонилась я нижайшем поклоне.

- Встань, княжна, сядь на место и больше не дергайся, пока я не скажу, - сказал он и с трудом опустился в кресло, которое ему тут же уступил де Вайтер, а сам взял себе стул.

- А где Дастан? – недовольно спросил император.

- Будет с минуты на минуту.

Я задрожала, когда услышала, что скоро окажусь в одной комнате со всеми тремя мужчинами, которые управляют империей, хотя мне хватило и появления императора, чтобы растерять всю уверенность.

- Ваше императорское величество, возможно, стоило дать мне возможность объяснить все Элере самому? – взволнованно спросил де Вайтер.

- Успокойся, Ангус, я еще не умер и не лишился ни дара речи, ни остроты ума. Я увидел и услышал довольно, раз решил присоединиться к вам.

- Несомненно, ваше величество.

- Ай, - поморщился император, - не люблю ждать. Ну, да ладно, времени у меня не так много на самом деле. Итак, Элера де Ансар, - он посмотрел на меня настолько цепким и внимательным взглядом, что захотелось снова вскочить и склониться в поклоне, но на мгновение, в нем промелькнула грусть и тоска, - как же ты похожа на свою мать, такой же огонь внутри, вот только ты его скрываешь гораздо хуже. Ты уже знаешь, что я любил ее? Несомненно, знаешь. Думаю, она рассказывала тебе о том, что и правители – простые люди, когда дело заходит о чувствах, - а когда я покачала головой, продолжил с улыбкой. – Увы, я уже был женат, а она предпочла мне твоего отца. Я и радовался и пребывал в бешенстве, когда узнал, что ее нельзя купить. Но, это дело давно прошедших дней, и возможно, мы еще вернемся к этому разговору. Итак, как уже сказал Ангус, ты совершенно не подходишь нам по своим личным качествам. Слишком много недостатков и нет того, что воспитывают в наследниках с рождения. Как мне доложили, да я и сам вижу, ты несдержанна, плохо управляешь эмоциями и еще куча всего, но…, не могу не отметить, что в тебе есть внутренний стержень, ты получила достойное образование и…, ты не юная наивная дебютантка, которая способна увлечься мишурой придворной жизни.

Император снова зашелся в кашле, и де Вайтер тут же вскочил со стула, поднес ему воды и платок. Его величество Сайлиар Седьмой вытер рот и я, к своему ужасу, увидела на платке следы крови.